Мамочки! Нам же говорили, что демоны не питаются людьми. Неужели ошиблись??

- Могу тебя успокоить, детка,- усмехнулся кто-то наверху, - они сейчас точно не про обед думают!

Оу! Так вот они о чем…

Плохо, очень плохо!

Об этом я не подумала...

Закопошилась, поднимая облачко пыли. Но все, что получилось – это развернуться лицом к опасной компании и филейной частью к пояснителю с дерева.

- Мм! Вынужден с ними в этом согласиться, - сообщили вдруг сверху. - Вот так – ты выглядишь и в самом деле – аппетитно!

Наклонила голову вбок, запрокинув насколько хватило шеи:

- Может, лучше слезешь и поможешь?! Чем сыпать оттуда шуточками?

- С чего бы мне помогать незнакомой куколке? – удивился некто, не покидая удобной ветки.

Однако мне уже было не до него. Неприятные незнакомцы были совсем близко, поэтому невероятным усилием воли я все же заставила себя подняться.

- Ну что же ты, куколка, иди давай к нам, - поманил меня один из опасной четверки.

Остальные разглядывали меня противным взглядом, не жалея похабных словечек.

- Эмм, это такое местное обращение к даме? – поинтересовалась, наивно хлопая глазами. – Я не здешняя, не очень хорошо знакома с этикетом. Но нам говорили, что жители тут довольно вежливые. Не подскажете, как пройти к ближайшему городу?

А что? Может, тут есть какие-никакие нормы поведения и, если вести себя серьезно, они передумают нападать? Маловероятно, конечно, но других вариантов и не было.

- Чего? – рявкнул бритоголовый тип с выбитыми зубами. – Эй, тащи ее сюда, - буркнул он полноватому товарищу справа.

Я же попятилась на трясущихся ногах и, потеряв равновесие, вновь приземлилась под деревом.

Удачно. Потому что прямо под рукой оказался осколок острого стекла. Его я и схватила, погразив толстопузому:

- Не подходи!

- Кэд?

- Бова тебя за ногу! – выругался, по всей видимости, главарь этой шайки. – Ты что куколки испугался? Тащи сюда, сказал!

А это наименование начинает меня напрягать, как впрочем и вся ситуация.

- Вот сам и тащи! – огрызнулся первый.

А я пользуясь моментом, снова встала на неустойчивых ногах, прислонившись спиной к дереву. Когда же мышечная сила уже восстановится??

- Не скоро, - порадовали с дерева. – Ты ухитрилась поглотить слишком много Темной магии. Странно, как вообще столько переварила!

- Она вкусная была, - пояснила незнакомцу, боязливо следя за руганью бандитов.

Они грызлись между собой, почему-то не решаясь приближаться ко мне.

Или к нам?

Рискнула на секунду отвернуться от них, чтобы взглянуть вверх. Солнце слепило глаза, поигрывая бликами на крупных, гладких, почти зеркальных листьях одинокого дерева. Абсолютно сюрреалистический пейзаж: красно-бурые пески на невысоких холмах и мощное дерево посередине. Пришлось свободной рукой прикрыться от ярких лучей.

Сквозь листву проступали очертания крупной фигуры в черной обтягивающей одежде.

- Привет! – дружелюбно помахал мне индивидуум с искусственной улыбкой на привлекательном лице.

- Они тебя опасаются? – коротко кивнула я в направлении сцепившихся головорезов.

- Ну не тебя же! – самодовольный смешок. – Куколка со стеклышком.

Из его уст это явно пренебрежительное обращение меня еще больше покоробило:

- Что ж ты на дереве отсиживаешься, если такой грозный? – фыркнула я в ответ.

- А мне отсюда вид отменный открывается, - хмыкнул он, недвусмысленно стрельнув большущими голубыми глазами в район моего декольте.

Платье на мне было довольно обычное. Зелененькое, коротенькое, прекрасно сочетающееся с рыжими волосами. И с небольшим вырезом, но, очевидно, сверху обзор был лучше...

- Ну ты и ха...

- Харизматичный красавец? – перебил он меня.