– Выбирай себе место, – Светлана Игоревна предложила присесть.

Заняв первую парту прямо перед учительским столом, девочка подняла глаза на улыбчивую тётю в очках. Как только все уселись, учительница встала у доски.

– Здравствуйте, дети! – громко сказала женщина, разглядывая ребятишек. – Меня зовут Светлана Игоревна.

– Здравствуйте, Светлана Игоревна, – хором поздоровались ученики.

– Хочу ещё раз поздравить вас с началом учебного года…

– Слыхали уже, – буркнула Катя и сложила руки прямо перед собой.

– Катенька, тебя что-то беспокоит? – приподняв очки, учительница округлила глаза. – Тебе не хочется учиться? Если не хочешь, то я поговорю с твоей мамой, и пускай она оставляет тебя дома, – поправила очки на место и окинула взором остальных детей. – Кто ещё не желает быть образованным?

Ученики сидели смирно. Кто-то нахмурившись поглядывал на Катю, а кто-то не сводил глаз с женщины в сером пиджаке, на котором блестела от солнечных лучей брошь-булавка.

– Нет желающих покинуть класс? – Светлана Игоревна вела себя уверенно, давя авторитетом.

В ту пору учителя имели особый вес. Они могли запросто наказать взбалмошного ребёнка, отправить домой для дальнейшей беседы с его родителями или вызвать отца и мать на ковёр к директору школы. Но Светлана Игоревна не была такой категоричной. Она всегда умела договориться, действуя хитро. Поначалу давала право выбора, а чуть позже всеми силами заинтересовывала несмышлёное дитя, чем и втягивала в учебный процесс.

– Кать, умолкни, – погрозил кулаком коротко остриженный Федя.

– Хи-хи, – Катя захихикала и так же в ответ показала кулак.

– Ну я тебе, – белые, как снег, брови мальчика сузились.

– Я предлагаю начать наш первый урок с рисования, – учительница прошлась вдоль школьной доски умеренным шагом, заложив руки назад. – Какой вы видите нашу жизнь?

– Весёлой! – выкрикнул мальчик, сидевший рядом с Федей.

– Правильно, – одобрила женщина, – а ещё?

– Красивой! – ответила девочка с третьей парты и тут же зарумянилась.

– Верно, – Светлана остановилась напротив Кати. – А ты как думаешь? Наша жизнь прекрасна?

– Не знаю, – пожала плечами девочка и отвернула голову в окно.

– А если хорошенько подумать? – пухлая женщина не отставала. – Что ты видишь за окном?

– Ничего, – Катя сложила губки бантиком и сжала челюсти.

Светлана Игоревна обошла парту и встала рядом с недовольной девочкой.

– Посмотри внимательно. Что ты там видишь? – показала ладонью прямо в стекло. – Подойди…

Поднявшись с места, Катя вытянулась и с интересом уставилась на улицу. Двор как двор – ничего примечательного. В каждой семье такой. Деревья, цветы, лужайка.

– Ну? Что там? – учительница спрашивала с такой нежностью в голосе, что Катя наконец-то улыбнулась.

– Побегать хотца, – прошептала девочка, распахнув ресницы пошире.

– Почему?

– Там хорошо, – задумчиво ответила Катя, прильнув к деревянному подоконнику.

Учительница обернулась и увидела, что дети встали со своих мест и также любопытствуют, уставившись на школьный двор.

– А теперь вы поняли, что я имею в виду? – чуть громче спросила Светлана.

– Да-а, – ответили дети хором и сели.

– Достаём карандаши, листочки и рисуем жизнь.

В классе возник шум. Ребятишки доставали из портфелей принадлежности для рисования и громко гудели. Присев на свой стул, Светлана Игоревна не переставала улыбаться и наблюдать за лицами детей. С какой серьёзностью они принялись за ответственную работу. Федя прикусил зубами кончик синего карандаша и уставился в потолок, почёсывая за ухом. Кудрявая девочка по имени Арина накручивала на пальчик локон и искоса поглядывала на соседку. Каждый из учеников обдумывал следующий шаг с особой тщательностью. Кто-то рисовал круги на чистом листе бумаги, а кто-то чертил домик под линейку, выводя на фасаде аккуратные кирпичики. Только Катя сидела у окна и смотрела вдаль, будто застыла.