– Поверь. Что касается компьютеров, он настоящий гений.

Она действительно была в этом уверена. Во время расследования дела, по которому Тихон и получил свой срок, он неоднократно продемонстрировал лучшим экспертам свои выдающиеся способности, доказывая, что действовал в одиночку. Практически не глядя парень взламывал установленные защиты, шокируя образованных и титулованных программистов. А поставленную им защиту базы данных взломать не смогли целым отделом.

– И ты считаешь, что он один стоит шестерых уволенных опытных работников?.. – Подгорнов встал из-за стола и нервно прошелся по переговорной, остановившись спиной к Колосовой.

– Опытных?.. – Аля едва удержалась, чтобы не повысить голос. – Да ты вообще их дела читал?.. Можешь не отвечать. А я вот ознакомилась. Если эти, с позволения сказать, работницы и были в чем опытны, то кибернетическая безопасность явно не относилась к числу их безусловных компетенций, – отчеканила она.

Генерал усмехнулся и лукаво посмотрел на Алю. Щеки ее немного порозовели, но решительности во взгляде не убавилось. Она с вызовом смотрела ему в глаза, скрестив на груди руки.

– Ладно. Посмотрим, что твой гений нароет. В конце концов, это твое дело, как организовывать работу… Нам важен результат, – пошел он на попятный.

– Спасибо, – скептически поблагодарила Аля.

– Не за что. – Они помолчали. – А ты не изменилась.

– Неужели?.. – она вздернула бровь.

После того, как Аля отвергла ухаживания Константина и вышла замуж за его приятеля, между ними будто кошка пробежала. Не последнюю роль в этом сыграл и неприятный разговор, состоявшийся прямо на свадьбе, о котором оба они впоследствии предпочитали не вспоминать.

– Да. Я слышал, ты разошлась с…

– Не будем об этом, – попросила Аля. – У меня нет желания поднимать эту тему: сказать мне нечего. В сочувствии я не нуждаюсь.

– Извини. Может быть, поужинаем?.. – генерал обворожительно улыбнулся. По крайней мере, ему так казалось.

– Не думаю, Кость. Много работы, да и…

– Я понял. Ладно, – Константин засобирался. – Заболтался я, а ведь мне тоже нужно шустрить: у меня иногда впечатление, что из всех спасшихся на бывшем Североамериканском континенте – одни полицейские и контрразведчики. И ведь, кажется, ну что там этих Островов осталось?.. А все время оттуда какая-то гадость лезет… – мужчина махнул рукой. Он взял со стола фуражку и направился к выходу.

Но уйти без потрясений генералу было не суждено. Открывшиеся при его приближении двери явили пред светлые очи высокого начальства нечто… совершенно для них не предназначенное. Явление было настолько ярким, что в первый момент в глазах Подгорнова зарябило от буйства кислотных оттенков, и только спустя пару мгновений он сообразил: перед ним – девушка. Миниатюрная фигурка была затянута в облегающий комбинезон, на который, по общему впечатлению, было последовательно опрокинуто несколько ведер с люминесцентными несмешивающимися красками. Довершали картину ярко-зеленые боты на невероятной высоты платформе. Странности образа барышни одеждой отнюдь не исчерпывались. Вся нижняя губа, крылья носа и брови девицы были увешаны серьгами разного калибра и расцветки, а длинные волосы были очень качественно выкрашены радугой с вкраплениями блестящих нитей. Это невероятное создание смачно жевало и причмокивало жвачкой ярко-салатового цвета. В лицо генералу отчетливо пахнуло пищевым ароматизатором «зеленое яблоко».

– Лана, если я правильно понимаю? – невозмутимо поинтересовалась Алевтина Александровна, игнорируя ступор высокого начальства.

– Типа, да, – кивнула девушка. За ее спиной Иващенко сделал извиняющееся лицо.