– Она очень добра ко мне, – ответила я. – Но правил никто не отменял, и я должна подготовить новую книгу к декабрю.

– Вы черпаете вдохновение в этом кафе? – Она загадочно прищурилась.

– Да, иногда это помогает. Но чаще всего это пустая трата времени, – засмеялась я.

– Кира, о чем будет ваша книга? – спросила старушка.

– Я…

Моя скромность выводила меня из себя. Ну нельзя в 28 лет быть столь застенчивой.

– Я решила остановиться на ужасах. – решительно ответила я.

– Ужасы? – приподняла брови старушка. – Что-то вроде классических жанров про кровопийц или оборотней?

– Если честно, – мой взгляд снова остановился на фарфоровой кружке. – Я еще не решила.

– С таким настроем много не напишешь, – засмеялась Анна Иоанновна.

– Это точно, – согласилась я.

– Я не люблю ужасы, – искренне ответила старушка. – Жизнь и так не проста, чтобы забивать себе голову потусторонними вещами.

– Согласна, может быть это от недостатка адреналина в крови. – предположила я.

– Вы верите во все это? – с любопытством спросила старушка.

– Во что именно?

– В потустороннее, – она смотрела мне в глаза. – Например в привидений.

– Ах, это! – я даже засмеялась. – Нет, это все сказки. Но я верю, что после смерти душа где-то находит приют, а вот где – это уже совсем другой вопрос.

– А в Бога вы верите?

– Верю, – уверенно ответила я.

– Но ведь если есть добро, значит, есть и зло. Если есть рай, следовательно, и ад существует.

– Рай и ад существуют только в наших головах, – улыбнулась я. – Это человеческие надежды и страхи, всего лишь.

– Когда вы в последний раз ходили в церковь? – спросила Анна.

Мне стало немного не по себе от ее вопроса, потому что я была в церкви около семи лет назад. И теперь, глядя в глаза этой милой старушки, я почувствовала себя крайне неловко. Даже не знаю почему.

– М-м. Честно признаться, я давно там не была.

Анна Иоанновна улыбнулась, заметив мое смущение, и быстро сменила тему.

– Почему бы вам не написать книгу о призраках?

Почему я сама до этого не додумалась? Видимо спектр эмоций на моем лице сказал все за меня, так как старушка, заметив мою реакцию, тут же улыбнулась.

– Простите меня за мою наглость, что я вздумала давать вам советы, но вы еще не выбрали свой путь, и я решила, что мой совет непременно вам поможет определиться.

– Нет, все в порядке. Это очень интересно, – улыбнулась я. – Благодарю за идею.

– От куда писатели черпают вдохновение? – спросила она, прищурившись. – Например, достаточно ли вам этого кафе и прекрасного вида за окном?

– Вдохновение – существо капризное и непредсказуемое. – усмехнулась я. – Иногда достаточно взгляда на ливень за окном, чтобы в голове начали рождаться образы для трогательной любовной истории. В другие моменты достаточно уютного пледа, приглушенного света настольной лампы и чашки ароматного чая, чтобы перенестись в мир захватывающих приключений.

Старушка, с улыбкой, полной теплоты и какой-то грустной мудрости, придвинулась ко мне ближе.

– Вы так и не ответили на мой вопрос, – произнесла она. – Верите ли вы в жизнь после смерти?

Я замялась, неуверенно ответив:

– Думаю, нет.

Анна Иоанновна выждала театральную паузу, а затем, вспомнив о своем остывающем чае, с наслаждением допила его.

– Похоже, сегодня никто не придет, – вздохнула она, ее голос был полон разочарования. – Очень жаль! Что же мне теперь делать?

– Могу ли я чем-то помочь? – спросила я, больше из вежливости, ожидая услышать что-то вроде «не беспокойтесь, я справлюсь» или «не волнуйтесь, это все пустяки». Однако Анна Иоанновна, казалось, ждала моего предложения о помощи.

– Возможно, мы могли бы помочь друг другу, – задумчиво произнесла она, погружаясь в свои мысли. – Дело в том, что я уезжаю в Англию навестить свою старую подругу, и некому присмотреть за моим домом.