Наше появление в холле общего здания, где находился ресторан, встретило радостное улюлюканье, а потом и вовсе – аплодисменты.

Мы с Зацепином замерли на месте, начали удивленно оглядываться по сторонам. Вроде бы, никаких подвигов совершить не успели, чтобы получить такой радостный прием…

– Ребята, поздравляю! Вы – рекордсмены! – нам навстречу шел улыбающийся Тема – главный заводила и балагур на курсе. Вот просто сиял от счастья и радости. Нам бы так…

– А в чем, собственно, дело? – Вова первым задал вопрос, когда Темка обнял его и по плечу похлопал, несколько раз повторив поздравления…

– Да мы тут полдня уже подсчеты ведем…

– Какие подсчеты, Тем? Не тяни уже кота за… Ни за что не тяни, неприлично это. – У меня в голове вихрем пронеслись предположения, что же эта банда могла такого считать, в чем мы с Вовкой стали победителями. Ничего хорошего, конечно же, на ум не приходило.

– Да вы уже снимайте куртки, проходите. Все уже собрались в зале, вовсю развлекаются, только вы – последние, – и на этой фразе Артем снова ухмыльнулся. Наверняка он думал, что загадочно, а мне показалось, что мерзко.

Аппетит, что казался мне волчьим, думала, кабанчика зажаренного съесть, испарился. Исчез начисто. Ничего хорошего нельзя было ждать от этих людей.

– Нет. Сейчас объясни, что происходит. Иначе, мы развернемся и уйдем. Не хочу быть ничьим посмешищем.

– Да брось ты, Надь. Поверь, тебе все завидуют, и Вовке – тоже. Если и пошутит кто, лишь по-доброму… – Улыбка Артема, несмотря на наш совместный угрюмый вид, нисколько не потускнела.

– Я тебя не больно съем, говорил волк Красной шапочке… Нет, Артем, доброте из зависти я, отчего-то, не верю.

– Тем, хорош уже говорить загадками. Надя редко в нашей компании бывает. Она не привыкла к таким приколам. Давай, рассказывай, что там у вас происходит. – Тут уже Вовка вмешался. Понял, видимо, что ничем хорошим этот разговор не закончится, если я не узнаю сути.

– Блин, что ж вы такие скучные-то… Зацепин, это на тебя так Надька подействовала, да? – Догадавшись, что отмазки уже больше не прокатят, Темка вздохнул. – Да все просто, на самом деле. Сегодня все парочки из своих номеров начали подтягиваться после обеда. В отрыв ушли не по-детски. Ну, а мы, одинокие волки, тихо завидовали и ставки делали, кто дольше всех продержится. Вы победили в этой гонке из опоздавших.

– И какие были ставки, интересно? – Хмурое лицо Зацепина ничего хорошего не предвещало. Видимо, неприятно оказалось быть на месте потерпевшего, а не со стороны насмехающихся. Жаль, конечно, что с моей помощью он прочувствовал все прелести, но ничего не поделаешь: за пряники всегда приходится платить…

– Я всех угощаю шампанским. Причем, ставлю столько, сколько люди потребуют, без ограничений.

– А от нас что требуется? – это я уже встряла. Показалось, что не так все и страшно, как могло бы быть.

– От вас – ничего. Продолжайте наслаждаться отдыхом и постарайтесь никого не убить. Ну, лица, хотя бы, попроще сделайте, что ли… Зашли-то сюда вон, какие счастливые. Мы ж вам обрадовались искренне. Кто-то уже переживать начал, не пора ли за вами гонца пустить. Проверить, живы ли.

Что-то в его словах было похоже на правду. Или я уже просто устала во всем искать подвох, как только попадала в эту веселую компанию. Как бы то ни было, кивнула молча и пошла к гардеробу, на ходу снимая шарф и шапку. В помещении было жарко, и я упрела уже, за долгими разговорами…

Мы раздевались, наверное, целую вечность. Скорее всего, Вовке тоже не сильно хотелось быстро попасть в толпу издевающихся идиотов. А в том, что мы услышим не только добрые напутствия и наставления, сомнений не возникало.