Время покажет, как говорил всегда папа.

Я подожду.

Убрала руки и повернулась к окну, наблюдая, как сырой туман стелется между тёмными высокими холмами. В последнее время над землями юга слишком пасмурно. В осенние месяцы обычно тепло, а тут промозгло и холодно, солнце почти не проглядывало через плотные низкие тучи. А ведь ещё только сентябрь.

Первый день пути прошёл тяжело. К вечеру зарядил дождь, но мы успели остановиться на одном из постоялых дворов. Зал был полон люда и гудел, хорошо, что со мной были охранники и Абели.

Оказалось, разговоры велись весьма интересные: порождения тьмы лютуют на юге королевства. Совсем недалеко от наших земель, о чём и предупреждал отец.

Задумавшись, отпила травяного сбора из деревянной плошки, внимательнее прислушиваясь к разговору за соседним столиком.

— Это только начало. Говорят, этих тварей выпускают намеренно и натравливают на людей.

— Во всём виноваты драконьи выродки! Как только они захватили восточное побережье, эсканы сразу полезли из тьмы, — огрызнулся один из мужчин.

— Может, и они, а может, и сама гильдия в том приняла участие.

— Ты заблуждаешься: маги не при чём. Виноваты в том только драконы, и даже не спорь. Выпускают и сами же их истребляют, повышая свой авторитет перед правительством.

— Тише ты, — шикнул третий. — Хочешь, чтобы нас повязали прямо тут? Думай, что говоришь!

— Говорю правду.

На этом странный разговор закончился. Я переглянулась с Абели, которая, конечно же, тоже его слышала. Такие рассуждения поселили в сердце ещё больше тревоги. Не хватало ещё восстания. Народ явно делится на разные стороны: одни на стороне магов, другие на стороне правосудия, третьи на стороне драконов. Это плохо. Это может привести к вражде и распрям.

После скромного ужина мы отправились в предоставленную комнату. Двое стражников остались охранять двери, ещё двое были внизу, чтобы в случае чего дать знать об опасности, которой, по сути, не должны было быть. Много знатных леди путешествует по королевству, как раз мимо этого постоялого двора дороги ведут к морю, а там рукой подать и до столицы, где находится самое сердце торговли. Поговаривали, на столичных рынках продают всё: от рабов до пойманных эсканов. Бр-р, даже никогда не мечтала оказаться в этом месте, хотя любая молодая особа стремится именно туда.

…Этой ночью мне не спалось, по стеклу тревожно били холодные капли дождя, где-то вдалеке громыхнуло. На просторной кровати было пусто и неуютно. Я ворочалась, стараясь своей вознёй не разбудить Абели, что спала у другой стены на лавке.

Комкая между колен простынь и одеяло, я всё-таки утихла.

Мне снова снился мой кошмар. Тот незнакомец, что мучил меня во снах… Я опять не видела его лица, только ощущение чужого присутствия давило свинцом. Непроницаемый взгляд сковывал и обжигал кожу. Вожделение нарастало само собой: обнаженное мужское тело, совершенное, сильное, притягательное, вызывало восхищение и трепет.

Незнакомец бесцеремонно подхватил мои ноги под коленями и шире развёл их в стороны, вдавился в меня налившейся твёрдостью и жаром плотью. С моих губ сорвался судорожный вздох, я выгнулась, желая ощутить его мощь сполна, чувствуя горячее мужское дыхание на шее, представляя, как чувственные губы самодовольно улыбаются. Ох, эти губы… Они — я знала — умели дарить истинное наслаждение, умели терзать и ласкать, кусать и зацеловывать до головокружения. Между ног быстро становилось влажно, низ живота сладко потянуло. Когда я уже была готова принять его, в мою грудь ударило холодное острое лезвие ножа, а следом лёд ужаса хлынул по телу.