– Десять тысяч долларов в месяц! – воскликнула я. – Ты знаешь, что мне нужны эти деньги.

– А меня очень порадует хотя бы десятая доля от этой суммы, – все еще издеваясь заявил сосед. От поразительной наглости я охнула и сама чуть не подавилась. – Да шучу! Шучу! В самом деле, что я? Я всего-то соблазнил секретаря самого популярного в штате агентства по найму персонала. Сводил этого зануду на незабываемое свидание…

Я потерла переносицу. Он здесь всего пять минут, а мне уже хочется выгнать его с пинками под зад. Я бы так и сделала, если бы Лиам не был моим лучшим и в принципе единственным другом.

– Наутро подарил свою любимую футболку…

– Господи, давай без подробностей!

– А сегодня позвонил ему и попросил направить к миллиардеру Россу тебя со словами, что других кандидатов у них нет, – подытожил Ли и швырнул огрызок от яблока в мусорное ведро. Промахнулся и невинно уставился на меня.

Ну что с ним делать? Ведь прав же. Без маленькой хитрости я бы ни за что не получила эту должность.

– Хорошо, убедил. С первой зарплаты я куплю тебе ту дурацкую приставку, о которой ты мечтаешь. Идет?

– Господи, я люблю тебя! – драматично взвыл этот комедиант, падая передо мной на колени.

– Не ври, – вновь заворчала я, доедая не самый сытый ужин. – Ты ненавидишь женщин. Кстати, Росс тоже! Может быть, однажды я сведу вас, и это ты будешь мне должен!

На это Лиам лишь заливисто расхохотался.

– О нет, поверь, Вера. Если бы Алан Росс играл за голубую команду, я бы об этом знал. Он твой, детка.

Я тоже бросила упаковку от йогурта. И тоже промахнулась.

– Без вариантов, – произнесла задумчиво. – Мусор ты выносишь.

Сегодня я нервничала даже больше, чем вчера. Во-первых, знала, что мое положение очень шатко и, вероятно, босс будет придираться к каждому действию. Во-вторых, я начала переживать о том, как начальник отреагирует на обман, когда узнает. Ведь любая ложь однажды становится правдой. Почему я не подумала об этом раньше? Потому что не встречалась с Аланом Россом лично. Вчерашней беседы хватило с головой, чтобы понять, что предательство он не прощает.

Поднимаясь в лифте на двадцать второй этаж в полном одиночестве, я пыталась придумать четкий план поведения. Быть идеальной – все, что нужно. Завоевать его доверие и симпатию любыми способами. Любыми! Я должна зайти дальше всех, кто был у него до меня. Хорошо, это невозможно!

Но вчера я тоже без особых надежд шла на собеседование. И получила шанс! Все благодаря моему внутреннему бесенку, которого вечно тянет на сомнительные приключения.

Лифт открыл мне вид просторного холла, и я сделала смелый шаг.

«Быть идеальной», – напомнила себе же. – «Быть собой».

– Морковка, я здесь! – послышался голос Квентина. Вовсе не с той стороны, куда я направлялась. Из холла вели два пути – один прямиком к столу секретаря и кабинету начальника, а второй мне был неизвестен. Туда я и направилась. Темно-бордовая ковровая дорожка приглушала звук шагов. А вот стены мне не нравились. Вернее, обилие уродливых абстрактных картин. Никогда не понимала этот вид искусства.

– Ты идешь? – позвал Квен еще раз и выглянул из-за двери.

– Вера, – напомнила я. – Прошу, не называй меня морковкой. Ведь если это прозвище прицепится ко мне с первого дня, я его с кожей не отдеру.

И в качестве взятки протянула Квентину перьевую ручку от Паркер. Кто-то подарил мне ее на выпускной. Бесполезная вещица в наше время, но Квентин к моей радости оценил.

Рассмотрев подарок, он воровато осмотрелся по сторонам и засунул футляр в карман своего пиджака.

– Ладно! – заключил он, с лукавством рассматривая мои волосы. Сегодня я не успела их собрать. Только закрутила плойкой кончики, чтобы они симпатично смотрелись на уровне груди. – Тогда лисичка? Тебе подходит.