Саша усмехается и лениво откидывает челку назад.

- Так я, Владка, теперь большой человек. Ну, или скоро им стану, - заявляет он со значением. - Меня же повысили. Ты, кстати, даже не заметила, что у меня машина другая.

- Как другая? - озадаченно спрашиваю. - Вроде все то же самое.

- Серьезно? - искренне удивляется он. - Ну, ты даешь. Да, модель та же самая, но салон другого оттенка, и она новее же, - он выделяет последнее слово. - Ну что, неужели, и правда, не видишь?

Становится очень не по себе.

- Извини, я просто не выспалась. Ты прав, конечно, - заверяю его, не желая ссориться. - Так тебя можно поздравить с карьерным ростом?

- Можно, - самодовольно улыбается Сашка. - И не только, - добавляет многозначительно.

Чем именно занимается друг, я знаю только в общих чертах. Он на мои вопросы, как правило, отвечал довольно размыто, так все, что я могу сказать - это что-то связанное с финансами.

- Что это значит?

- Если все выгорит, то скоро хата у меня будет. Своя.

- Подожди, но тебе ведь от государства тоже дали.

- Ой, Владка, ты как скажешь, - кривится друг. - Дали. Собачья конура это, а не квартира. Да еще и в заднице мира.

Ну, я на это молчу. Для меня и однушка на окраине нашего небольшого городка была хороша. Другое дело, что ее даже сдать толком не вышло, а переехать в областной центр с Галиной было куда перспективнее. Так не намотаешься туда-сюда, вот и пришлось искать съемное жилье здесь.

- Нет, жить в той дыре я не собираюсь. Тесно мне там.

Он поворачивается ко мне и подмигивает.

- Ты ведь тоже теперь крутая цаца, да?

- С чего ты взял?

- Ну как, топ-модель будущая. А они знаешь какие крутые? Ого-го! Еще зазнаешься, перестанешь общаться с другом. И забудешь Сашку, который тебя отбивал от парней.

Натянуто улыбаюсь. Понимаю, что он имеет право так говорить - ведь и правда лишь благодаря ему я уцелела. Но все равно в груди неприятно скребет.

- Не зазнаюсь, Саш. Ты же знаешь - ты мой друг.

- Тогда ты уж не подведи меня, да? - Архипов пытливо смотрит на меня, игнорируя зеленый свет, который уже загорелся.

- Конечно, - торопливо отвечаю. - Нам вон ехать пора. А что за мероприятие-то?

- Да не забивай голову, - говорит Саша. - Ты, главное, нарядись побогаче, ага? Ну как вы там умеете. Как на подиум. Во! Чтоб мне все обзавидовались.

- А зачем? - ежусь от перспективы привлекать к себе лишнее внимание. Понимаю, что для модели такое глупо, но то подиум. А вот так, среди людей…

Хватит. Привлекла уже вчера. Хотя ведь не хотела и не стремилась! А тут еще и специально стараться для этого надо.

- Потому что это статус, дурочка, - объясняет Саша. - По тому, как одета моя спутница, будут судить и обо мне, понимаешь?

Я киваю, хотя как по мне, странно это.

- Так что, Влада, давай, по красоте, ага?

Снова киваю. Бросаю взгляд на часы и понимаю, что начинаю опаздывать.

- Саш, а нам еще долго?

- Ускориться? - предлагает он. Но куда там? Впереди пробка.

Расстроенно вздыхаю - Галина будет ругаться. Она терпеть не может, когда кто-то опаздывает. Особенно на общие собрания.

- Мда, нескоро мы отсюда выберемся, - замечает Архипов.

- Может, я тут вылезу? Дальше там срежу.

Машина стоит в крайнем правом ряду, так что чисто теоретически такое возможно. Тут ведь не трасса - просто широкая улица.

- Вообще-то за такое и штрафануть могут.

Киваю, принимая неизбежность. Отворачиваюсь к окну, кусаю губы, представляя, как буду оправдываться перед Роговой.

- Черт, ладно, Владка, давай, только шустро, ага?

- Спасибо! - открываю дверь и слышу, как в спину летит:

- Вечеринка завтра! Позвоню.

Я несусь так быстро, как только могу. Хорошо, что обула ботинки без каблука. Иначе бы пришлось туго. Буквально за несколько минут до начала добегаю до нужного дома, толкаю дверь и практически падаю в чьи-то руки.