– Нет, – почесав за ухом, призналась Тереза.

Ее нервировал самовольный приход княгини, как и засевший в носу терпкий запах пороха.

Можно сказать, что этот мир был миром запахов. Аромат порой мог рассказать гораздо больше, чем слова. Например, от некромантов пахло на удивление не трупами или разложением, а горьковатыми бархатцами. К этому примешивался запах личный, но запах рода всегда чувствовался острее. Если пройти мимо урожденного шамана, то можно на миг попасть в нирвану – запах дождя моментально уносил в мир блаженства и покоя. Любой, принадлежавший к роду колдунов, тоже имел свой характерный запах – легкий шлейф горящих сухих поленьев. И можно было бы счесть назойливый запах в носу запахом ауры княгини, но порох был далек от благородных поленьев.

Бегло пролистав книгу, Валерия вернула ее на место, на миг задержав палец на ее корешке. Еще разок оглядевшись, со всей величественностью она села на стул и подняла на наемницу серьезный взгляд.

– Нам стало известно, что та женщина, которую продвигают мятежники, находится сейчас в землях Владений Тумана, – заговорила она.

– Та дыра на западе страны?

Несмотря на частые командировки по княжеству, с географией у Терезы не ладилось, многие названия городов она безнадежно не помнила, и отличала их по каким-то увиденным чудным вещам или местам, запомнившихся при посещении.

– Обширные земли на западе страны, – поправила Валерия, но не сдержала улыбки. – Окруженные озерами и богатые на редкие ресурсы.

– Камыш и чешуя русалок? – Тереза придвинула стул и села, положив одну ногу под другую.

Дурацкая привычка, из-за которой часто болели колени, но избавиться от нее она никак не могла. А Владения Тумана она действительно запомнила по обилию там русалок и сотне невыдуманных способов как использовать камыш и рогоз в быту.

Валерия повела бровями, но промолчала. Владения Тумана, если откровенно, на самом деле дыра на окраине страны. Мало того, что растянулись между мелкими озерами, так еще и отрезались от остального мира непроходимой лесной чащей. Единственная дорога туда – видавший виды и не видавший магического ремонта расстроенный пространственный портал, в который едва ли втиснутся два человека за раз.

Люди жили во Владениях сами по себе, нередко отставая от новых реформ и прогресса. Единственное их достижение – талантливые маги воды разных направленностей. И сотня невыдуманных способов использования камыша в домашних нуждах. В целом, неудивительно, что именно эти земли оказались пристанищем для новоявленной предводительницы бунта, она выбрала хорошее место, далекое и непопулярное.

Валерия приосанилась. Она то и дело поправляла идеально сидящую на голове тиару, вплетенную в короткие темные волосы, и как бы невзначай обращалась ухом к окну. Даже будучи закрытым, оно пропускало в комнату крики людей, но среди убеждений о выгодной цене на картофель теперь лишь звучала реклама секаторов для роз.

– Молчу и слушаю, – сжалилась Тереза, желая подстрекнуть княгиню к более быстрой откровенности.

Валерия благодарно кивнула.

– Мной и Советом Феникса принято решение, что самый лучший вариант подавления возникших волнений – выйти на связь с этой Валентиной Лески.

Терезе стало душно от формальности и топорности начавшегося разговора, но верная своему слову, она продолжила слушать. Раньше она часто слушала выверенные речи с обилием формальных оборотов, а потому была к ним привыкшей, но чем дольше она проживала жизнь темным ремесленником, тем сильнее вяли уши от красивой завуалированности простых, но неприятных речей. Валерия же принадлежала к тому типу людей, что считали высокопарные слова признаком величия, а потому использовала их даже в неформальной обстановке.