Тереза Анцафел жила хорошо. Просторная квартирка в самом центре с видом на белокаменный княжеский замок, приобретенная под вымышленным именем и в обход некоторых формальностей, бесплатный ремонт личного оружия в ближайшей кузне, свежая и обильная еда, да возможность видеть мир без каких-либо трудностей. Конечно, досталось ей это не просто так, но то было никак не связано с джахарианской властью, а потому причин недолюбливать княгиню Валерию Розы она не видела.

Тереза гражданка не самая благочестивая и занимающаяся не самым честным трудом, однако Валерия Розы закрывала на все глаза, давая молодой столичной колдунье жить без оглядки. А оглядываться порой приходилось часто, ведь труд Терезы заключался в темном ремесле, иначе называемом – наемничество. Что-то где-то украсть, выведать информацию, пригрозить, подставить в каком-либо деле по заказу – то, чем Тереза Анцафел занималась последние десять лет своей жизни. Саму себя называть наемницей она не любила, слишком уж дешево это звучит. К тому же, будучи не просто вольной одиночкой, а состоящей в элитном клане Гончих, она не могла позволить себе такой урон для гордости и по причине этой называла себя, как и остальные ее коллеги по клану, мастером темного ремесла.

Клан Гончих на всем севере считался самым влиятельным, богатым и наглым. То, насколько у них развязаны руки, можно судить по последним событиям – на фоне возросших недовольств, члены клана не постеснялись хорошенько поживиться. Из недавнего: клан Гончих взял на себя ответственность за смерть наследной принцессы ведьминого народа, что считалась ярой последовательницей развернувшихся волнений. Стоило посчитать, что темные ремесленники выступают на стороне княгини, как тут же произошло следующее событие – клан Гончих приписал в свои заслуги кражу реликвий из усыпальницы почившего князя Германа Розы, отца нынешней княгини. Для княжеского двора это стало настоящим ударом.

Тереза к таким событиям отношения не имела. Да, она продолжала носить отличительную форму клана, да, продолжала причислять себя к нему, но действовала уже давно обособленно, выбирая себе работу по личному вкусу. По первости Валерия Розы пыталась взыскать с Терезы за действия всего клана, но была вовремя поставлена на место, ведь нет-нет, да Тереза не раз доказывала, что против княгини ей нет смысла выступать. Таким образом, Гончая по имени Тереза Анцафел заручилась некой формой защиты в лице княгини Валерии Розы, платя за это своей скромностью и разумностью, без повода не привлекая внимания и никак не посягая на репутацию княжеского рода. И потому, имея добро от княгини на свою работу, назревающий бунт был совсем не в интересах Терезы. Он мог привести к изменениям, что неминуемо изменят ее жизнь.

И теперь, находясь в и без того паршивом настроении из-за повторяющегося кошмара, Тереза с большей враждебностью наблюдала за стихийным митингом, развернувшимся на торговой площади. Она считала, что если к чему-то упорно стремиться, то этого можно добиться. Недовольные уже месяц сотрясали воздух и, вполне возможно, в скором времени могут перейти к более активным действиям, а смена власти для самой Терезы не очень укладывалась в устоявшийся распорядок жизни.

– Феникс рождается из пепла! Валерия рождена из дерьма! – скандировали они.

На редких самодельных плакатах можно различить криво выписанное имя новой княгини, выдвигаемой народом: Валентина Лески.

В народе Джахару называли страной Феникса, что странно, ведь Северная империя в целом и данное княжество в частности ну никак не вяжутся с огненной птицей. Возможно, корни этой метафоры растут от первых джахарианских правителей – все они владели даром огня и все, как один, слыли могущественными колдунами. С годами наследная нить несколько раз путалась, и впоследствии на трон восходили потомки огненных князей, совершенно к огню отношения не имеющие. Например, та же Валерия – ведьма хоть и талантливая, но да владеющая даром воды.