Срок договора истек, Тереза честно выплатила свой долг, но к тому моменту минуло уже пять лет. Слухи о гибели Дафны Сарреван – официально доблестно почившей при выполнении задания, но никак не покончившей с собой в тюрьме – поутихли, ее имя покрылось мхом в окружении могильных кипарисов. И тогда Тереза Анцафел рискнула показаться на свет божий, а именно – прийти к Море Розы.

Казалось бы, отчего не явиться сразу к тем, о ком она больше всего тосковала? К лучшему другу, к жениху, в конце концов. Причина до скрежета в зубах проста: ее друзья зажили новую жизнь, похоронив свою подругу, завели семьи, обрели счастье и, какой никакой, но покой. Разрушить это она не могла. Взвесив все за и против, Тереза открылась только перед Морой Розы.

Мора, пылкая натура, с порога тогда взвилась, разразилась бурным скандалом, а после на протяжении нескольких часов держала Терезу в своих горячих объятиях, растирая по румяным щекам непрошенные слезы. Но не прошло и часа, как Мора снова разразилась скандалом. Где это видано, чтобы достойный Миротворец, девушка из почитаемой семьи, да вдруг встала на путь незаконных дел? Мора с огромным призрением относилась к разного рода негодяям, какой бы авторитет те себе ни сколотили и какой властью бы ни пользовались. Клан Гончих, если подумать, был самым лучшим в своей стезе, элита наемных элит, но для Моры Розы Гончие оставались отъявленными негодяями с раздутым эго.

Сколько дней Мора потратила, чтобы убедить Терезу одуматься, перестать прятаться и заниматься ересью. Ее семья и друзья даже после пережитых страданий лишь вздохнут с облегчением, когда узнают, что их погибшая соратница жива. Тереза с этим не соглашалась, Море пришлось уступить и поклясться, что будет держать язык за зубами.

– Может, – Мора пригубила чай. – Никто не знает, где находится башня Гончих, но зато самих Гончих в Столице пруд пруди. Сущий беспорядок!

– Чтобы кто-то из Гончих заложил своего товарища? – Тереза нахмурилась. – Да быть такого не может. Это противоречит кодексу, никто не согласится ни за какие деньги так поступить. Это подло и низко. Нет, ерунда.

– Подло и низко, – повторила Мора, кивая. – Сказал палач о насильственном убийстве.

– Мора! – возмутилась Тереза. Директриса подняла на нее янтарные глаза с самым благодушным выражением лица. Наемница вздохнула. – Да и о моем прошлом даже среди Гончих знает только один единственный человек.

– Круг сужается.

– По-твоему, – Тереза села обратно за стол. – Валерия каким-то чудом нашла Ангелара Рица, и он по доброте душевной выложил ей информацию обо мне?

Мора задумалась. Покачивая трубкой, она следила, как по полу разбегаются солнечные зайчики от ее перстня.

– Не хочу в это верить, – выдохнула она. – Поверить, что моя сестра связалась с наемниками. Это такое пятно на репутации.

– Я тоже слабо в это верю, – постаралась утешить ее Тереза. – Ангелара невозможно найти, если он сам не заинтересован во встрече.

– Ты же его как-то нашла, – хмыкнула Мора с горечью в голосе.

– У меня была безвыходная ситуация. И это он меня нашел. И не меня одну. Редко, но все же он забирает из Вечных Льдов осужденных на казнь или долгий срок и забирает к себе.

– Выкупает, – поправила Мора. – Он выкупает души, чтобы сделать из них своих псов. И потом они выслуживаются перед ним, занимаясь темными делами.

– Мора, ты знаешь, почему я это сделала.

– Знаю, – сдалась директриса. – Ладно, не будем. Прошлое не изменить.

Мора постучала трубкой по краю стола и поднесла к губам. Затяжка, и вырвавшийся дым обратился стаей воронов.

– Зачем она отправляет Миротворцев в Лес Теней?