Когда Егор вышел из ступора и наконец поднял тревогу по внутренней связи Центра, «Чужой» фактически уже оказался внутри охраняемого периметра термоядерного объекта! Еще бы мгновение – и ищи-свищи его по разным закоулкам территории огромного ядерного института с четырьмя исследовательскими реакторами и несколькими десятками радиоактивных хранилищ, пока он не воспользуется предоставившейся ему временной форой для своего «черного дела».

Латышева моментально «прискакала» на своем Буцефале и по внутренней шифрованной связи потребовала от Егора доложить обстановку. Егор буркнул в ответ что-то не очень связное, мол, «Делайте, как я!» Но, чуть замешкавшись и до конца не понимая всей серьезности ситуации, Марина Андреевна тотчас же была атакована «Чужим», который принял ее Буцефала за обыкновенного антивирусного «сторожа» и одним выпадом неизвестного сетевого оружия вывел из строя и его «движок», и часть снаряжения. Мгновением ранее Егор обнажил свой боевой архиватор и безоглядно рванул на своем Росинанте в атаку на «Чужого».

– Вызывайте подмогу, майор! Мой Буцефал обездвижен! А я сама при этом получила сильный наведенный разряд тока! – услышал Егор слабеющий голос Марины Андреевны. – Осторожно, майор, это очень серьезный противник! У него новое, неизвестное нам оружие… – на этих словах Латышева потеряла сознание.

Прозвучавшая тревога взбудоражила весь образцовый порядок Центра. К капсуле Латышевой, шелестя халатами, уже летела бригада реаниматоров. Контр-адмирал Чалов принял общее командование на себя и направил аварийные команды на ядерный объект «Бочка».

Но Егора уже было не остановить. Конечно, его безоглядная атака выглядела немного по-донкихотски. Как в сорок первом, когда конница генерала Доватора, вооруженная лишь бутылками с «коктейлем Молотова», налетела из лощины с шашками наголо на гитлеровскую танковую колонну, так и Егор пошел в атаку «на все деньги», обнажив имеющееся скромное вооружение своего Росинанта, главным калибром которого был всего лишь примитивный программируемый архиватор. Но несмотря на это, неожиданная атака Егора оказалась не менее эффективной, чем у генерала Доватора.

Еще с Тамбовского летного училища искусно владея приемами рукопашного боя с разными видами оружия и подручными средствами, Егор, несмотря на уже не слушающиеся после боевой катастрофы ноги, неоднократно совершенствовал свои навыки еще и в компьютерных играх. Поэтому сейчас Егор, ловко уворачиваясь от жалящих выпадов «Чужого», раз за разом отсекал своим цифровым архиватором всё новые и новые программные модули «Чужого». Затем он моментально архивировал их с применением шифрования и таким образом превращал их в бесполезный компьютерный мусор, которого уже было немало разбросано на «поле брани». Заставляя нерастраченной в обычной жизни гиперактивностью и отточенным мастерством отступать своего противника, Егор прижимал его все ближе к обездвиженному Буцефалу, чтобы посмотреть на масштаб его потерь и увечий. И наконец все трое оказались уже на расстоянии выпада друг от друга.

Краем глаза Егор пытался на всех экранах рассмотреть, что же случилось с Буцефалом и его отважной пилотессой. Но в этот момент в обоюдной атаке один из уколов супероружия «Чужого» все-таки достался Росинанту. Егор понял, что его кибертавр так же обездвижен, как и у Латышевой, и «Чужому» сейчас уже ничто не помешает, прикончив и Буцефала, и Росинанта, прорваться внутрь охраняемого периметра термоядерного объекта и сделать свое «черное дело».

– Майор, я снова готова к бою! – услышал вдруг Егор по внутренней связи тихий голос очнувшейся стараниями реаниматоров Латышевой.