Вдруг что-то Егора все-таки насторожило. И на сей раз Егор не только своей обостренной «чуйкой», но даже парализованными ногами почувствовал, что Росинанта кто-то уверенной рукой направляет по единственному оставленному свободным каналу, не давая в узлах связи и на пересечениях каналов отклониться ни вправо, ни влево, ни вверх, ни вниз.

«Наверняка впереди какая-то ловушка! – сделал наконец правильный логический вывод Егор. – И выхода там для меня нет…»

Вспомнив наставления Латышевой и ее ассистентов: «Когда нет выхода, то выход «назад» всегда остается», Егор последовательно дает Росинанту сразу две мысленные команды: «Назад» и «Полный форсаж».

Неизвестные преследователи наверняка не ожидали такой прыти от аккуратно ведомого ими Росинанта, который за счет мощи своих боевых движков легко и без потерь вырвался из сетевой ловушки на Гавайях и в мгновение ока оказался… на западном берегу США прямо в «логове» Твиттера и Фейсбука.

Росинант, используя свои боевые настройки автомаскировки, выставленные при последнем тестировании, по инерции легко преодолел блок-пост одного из дата-центров, даже не удосужившись ответить на запрос «свой – чужой» вражеской охранной спецслужбы. Аппаратура блок-поста просто не смогла отличить и выделить замаскированного Росинанта на фоне шумов, создаваемых при прохождении весьма объемистого графического пакета виртуальных спутниковых изображений земной поверхности, которые в этот же самый момент направлялись на обработку в дата-центр.

«А что же я, болван-стоеросовый, расслабился посреди западного благоденствия, не учуял слежки и не предпринял дополнительных мер виртуальной маскировки? – ругал себя Егор за явное нарушение правил безопасности. – Вот теперь уж мне «вставят по самое некуда» за потерю бесценного кибертавра Росинанта, уникального российского разведывательного оборудования!» – Егор даже не задумывался, что в сложившейся ситуации из-за глубокой обратной связи с Росинантом и его собственная жизнь подвергалась серьезной опасности.

– Товарищ подполковник, разрешите передать вам срочное донесение? – ворвался в аудиторию адъютант контр-адмирала Чалова и обратился к профессору Латышевой. Марина Андреевна попросила ассистентов продолжить демонстрацию учебного лазерного устройства и вышла в коридор.

– У нас ЧП! Связь с капитаном Сабуровым в районе Сахалина уже полчаса как потеряна! Даже его виртуальный транспондер не откликается…

– Так ведь его учебный кибертавр пока вообще не был оборудован транспондером, – ужаснулась Латышева. – Неужели неопытный капитан попался в лапы какой-то иностранной разведки?

Но потом, осененная идеей, где и как искать потерявшегося несмышленого «сбитого летчика», Латышева передала команду своей группе подготовки в Операционном зале:

– Срочно готовьте моего «Буцефала»! Вылет через 7 минут!

Как ни странно, в Силиконовой долине все казалось спокойным и внешне ничто не предвещало ничего похожего на только что пережитую Егором «охоту» за ускользнувшим виртуальным объектом. Но Егор теперь не сомневался, что Росинанта уже взяли на карандаш, подготовили если уж не стандартный фоторобот, то как минимум словесный портрет, классифицировали, каталогизировали, распечатали и в настоящий момент рассылают его, чтобы объявить в интернет-розыск.

Поэтому, памятуя, что в тупиках как раз и возникают проблемы с отступлением, Егор нашел укромный уголок в дата-центре вблизи пересечения каких-то крупных магистральных каналов связи и наконец замаскировался под виртуальный мусор.

– Прятать надежнее всего не в сейфе, не под подушкой, а прямо на ходу и на виду, например под ковриком возле двери! – вспомнил Егор недавние наставления инструкторов-разведчиков. Но эти наставления практически устарели, ведь даже околодверные коврики сейчас изготавливают уже со штампованной предательской надписью «Ключ под ковриком».