Морские птицы в Арктике ведут преимущественно колониальный образ жизни. Колонии могут быть образованы одним видом или многовидовыми, в последнем случае они называются птичьими базарами. Видовой состав и обилие морских птиц тесно связаны с кормовой базой, поэтому все моря от Карского до Чукотского значительно уступают Баренцеву морю по богатству орнитофауны. Ряд видов распространен циркумполярно по всем материковым побережьям и многим островам Арктики. К ним относятся, в частности, бургомистр, длиннохвостый поморник, люрик. Из эндемичных видов наиболее популярна розовая чайка, ареал которой ограничен прибрежной зоной морей Лаптевых и Восточно-Сибирского между реками Яной и Колымой.

По результатам орнитологических наблюдений в экспедициях ММБИ на атомных ледоколах получены новые данные для описания авифауны Карского моря, которая до настоящего времени изучена совершенно недостаточно. В период кочевок и сезонных миграций наиболее часто здесь встречаются глупыши, бургомистры, моевки и толстоклювые кайры. Вследствие того, что моевки и кайры являются наиболее массовыми видами в колониях на западном побережье Новой Земли, они регулярно появляются в Карском море после окончания размножения. Пребывание большинства видов птиц в указанном районе лимитируется продолжительностью существования ледового покрова. В сколько-нибудь заметных количествах морские птицы встречаются лишь осенью в западной части акватории Карского моря, проникая сюда через пролив Карские Ворота или огибая Новую Землю с севера в свободный ото льда период. В весенний и осенний периоды над акваторией Карского моря совершают сезонные миграции сотни тысяч морских уток западносибирских популяций.

Из-за сложности условий работы среди льдов и в период полярной ночи еще меньше известно об орнитофауне открытых районов Карского моря в зимнее время. Наблюдения, проводимые в ледокольных экспедициях, значительно восполнили этот пробел. Как следует из полученных нами материалов, в зимний период в полыньях и разводьях Карского моря встречаются лишь отдельные особи и небольшие группы морских птиц. За весь период наблюдений были отмечены восемь видов морских птиц: бургомистр, глупыш, моевка, чистик, толстоклювая кайра, обыкновенная и стеллерова гаги, морянка. По всей видимости, встреченные птицы постоянно кочевали по разводьям и акваториям полыней. Чаще их отмечали в западной части Карского моря, реже – в районе Обско-Енисейского мелководья. Судя по характеру распространения, птицы проникали на акваторию Карского моря через пролив Карские Ворота.

Морские млекопитающие и птицы являются наиболее наглядными индикаторами здоровья морских экосистем, которое зависит от естественных и антропогенных изменений климата и ледяного покрова, промыслового изъятия биоресурсов, загрязнения окружающей среды. В Баренцевом и Норвежском морях состояние и динамика популяций высших животных хорошо изучены (Матишов, 1992; Матишов, Денисов, 1999; Matishov et al., 2003). В то же время, по морям Восточной Арктики имеются только фрагментарные данные, недостаточные для количественных оценок. В отличие от Западной Арктики, основные угрозы для высших животных здесь связаны не с промысловым изъятием и истощением кормовой базы, а с развитием хозяйственной деятельности, прежде всего на трассе Севморпути.

Загрязняющие вещества поступают в арктические шельфовые моря следующими путями:

– дальние переносы в атмосфере с последующим осаждением или вымыванием атмосферными осадками;

– речной сток из районов с промышленными и сельскохозяйственными сбросами;