Человек, подмигнув Антону, ответил:

– Графин водки и какой-нибудь закуски.

Официантка ушла выполнять заказ. Водку и закуску она принесла быстрее, чем это делают в «Пушкине».

Человек разлил водку по стаканам и спросил как бы между прочим:

– Ты ничего не имеешь против водки?

Антон стоял задумавшись и не ответил. Человек уловил его настроение.

– Запутался в жизни? – Вопрос свой он задал тихо и деликатно, словно священник.

– Не знаю, – ответил Антон. – Непростой вопрос.

– Решил, что бросить пить – лучшее решение?

– А разве нет?

– Человек несчастен не потому, что пьет, – сказал Человек, – а пьет, потому что несчастен. Ты разве этого еще не понял?

– Не знаю. Возможно, ты и прав.

– Людям просто не хватает новых чувств и ощущений. Свежих… первозданных. Понимаешь меня?

– Понимаю, – Антон кинул головой. – А где их взять?

Человек помолчал. Выпил водки и сказал просто:

– Я могу предложить.

Антон поднял на него усталые глаза:

– Ты?

– Да.

Антон немного подумал. Посмотрел по сторонам, на алкашей в закусочной и спросил:

– Сколько?

– Десять штук.

– Десять штук – чего?

– Долларов.

– Ух… А я уже испугался – рублей.

– Не остри, – обиделся Человек.

– А оно стоит того? – спросил Антон.

– Стоит. Ты не пожалеешь.

– Знаешь, – сказал Антон, подумав, – я многое повидал…

– Но не это.

– Подпольные бои?

– Круче.

– Сборище масонов. – Антон придвинулся ближе. – Ритуальное жертвоприношение?

– Круче.

– Масоны с групповым сексом. Участвуют люди из правительства? Администрации Президента?

Человек глубоко вздохнул и покачал головой:

– Я глупостями не занимаюсь. Если ты готов рискнуть, то найдешь там, что ищешь… Обретешь себя…

– Откуда ты знаешь, что я что-то ищу? – спросил Антон.

Человек налил еще себе водки из графина и двинул второй стакан на край стола – ближе к Антону.

– Мы все что-то ищем, – заметил он просто. – Разве не так?

Антон опустил голову, взял в руки стакан с водкой и пробормотал:

– Ну да…

Человек усмехнулся:

– Там ты сможешь найти ответы на многие свои вопросы… Я говорю о серьезных вещах, как ты понимаешь.

Антон поставил стакан на стол и помолчал.

– Не знаю, – сказал он наконец. – Мне надо подумать.

– Конечно. Подумай.

Антон поднял глаза на Человека:

– Мы ведь еще увидимся?

– Я хожу на собрания, как и ты… Можешь не спешить с ответом.

– Ладно, – закончил Антон.

– Еще увидимся…

Человек похлопал Антона по плечу и вышел из рюмочной, оставив его с водкой и своими мыслями наедине. И то и другое сегодня одинаково пьянило Антона. Он махнул стопку. Возникло чувство, что он совершил преступление – переехал на дороге человека или перерезал горло младенцу – что-то вроде того. Но вскоре разлившееся по телу тепло окончательно растворило это чувство.

Сидя на следующий день за обеденным столом перед матерью, Антон уже по привычке прятал руки внизу. Отчим тактично разливал напитки, избавив его от этого. Пообедав, мать ушла в свою комнату, а отчим растопил камин в зале. Мужчины сели в кресла напротив и смотрели, как пламя пожирало осиновые поленья.

– Я так понял, мать ничего не знает? – спросил Антон.

– Нет.

– Но ей же придется узнать когда-нибудь?

– Я оттягиваю этот момент как могу.

Антон посмотрел на отчима.

– Сейчас я скажу то, что мать не должна знать…

– Говори.

– …Я стал ходить на встречи анонимных алкоголиков.

– Серьезно?

– Да. Если мать узнает, то точно решит, что я алкоголик.

Отчим кивнул головой.

– Я не скажу ей.

Антон потрепал рукой лацкан пиджака.

– Это все равно что обратиться к психиатру – все решат, что ты – псих. Так что лучше пусть не знает.

Отчим молча кивнул головой.

– Я сделал большой шаг вперед, признав, что я – алкоголик. Мне было непросто.