Добравшись до разбитого автомобиля, я не смог удержаться, чтобы не заглянуть в него. В салоне царил хаос, словно машину выбросило из самого высокого моста, и, прежде чем упасть на землю, она сделала тысячи переворотов. Руль и передняя панель были в крови, задние кресла растрёпаны. Мерзкий запах сырости и гнили ударил мне в нос, и я отпрянул.

Я решил продолжить путь, больше не отвлекаясь ни на что. Ведь холм близился.

Когда я поднялся на этот холм, то передо мной открылась ужасная картина.

Всё было сожжено. Когда-то здесь располагался небольшой городок, но теперь от него остался только пепел. Он горел долго, а теперь к небу протягивались тонкие струйки дыма. Их были тысячи. Я прищурился и увидел знакомую местность: небольшое возвышение, на котором раньше стояли высокие панельные дома, рядом располагалась открытая степь, а недалеко от того места, где раньше были жилые дома, раскидывалась река. Она была обесцвечена, большая часть высушена. На мутной, серой глади плавали всякие отходы и прочий мусор.

Я оглянулся назад, звук ветра заставил моё тело содрогнуться. Поправив тёплый свитер, я направился к городу. Иного пути у меня не было.

Когда я прибыл, передо мной предстали бесчисленные руины. В голове у меня было тысячи предположений: здесь неподалёку сбросили атомную бомбу, город выжгли напалмом, солнце спалило его… Или всё вместе взятое.

Я увидел качели, нетронутые катаклизмом. Они были светло-зелёного цвета и очень ярко выделялись на фоне обугленных сооружений. Они медленно раскачивались, издавая противный скрипучий звук. Я подошёл к ним и остановил рукой.

– Не узнаёшь это место?

Мои мышцы свернуло судорогой от неожиданности. Я обернулся и увидел перед собой старика. Он был укутан старой потрёпанной одеждой. Пыльная шапка была натянута до глаз, а седая и будто бы закоптевшая борода закрывала собой всю оставшуюся часть лица. Он был похож на обычного бродягу.

– Нет, – просто ответил я.

– Это твой дом.

– Нет.

– Почему ты так уверен.

– Мой дом… не в этом мире, – туманно и непонятно ответил я. Непонятно даже для себя.

– Что ты имеешь в виду?

– Я сплю, – отвечал я на вопрос, но на самом деле я пытался убедить себя в чём-то. Найти объяснение происходящему.

– Откуда ты знаешь?

Старик закашлял так сильно, что, казалось, ещё минута таких порываний, и он выкашляет свои лёгкие. Когда у бродяги закончился приступ, я продолжил:

– Просто знаю и всё.

– Так не бывает, – произнёс он сухим голосом. – Ты должен быть уверен.

– А с чего вы решили, что здесь мой дом?

– Посмотри на это место. Здесь ты раньше жил, когда был совсем маленьким, – старик показал на панельный дом, который теперь пустовал. Его часть была снесена, осталось лишь два подъезда. Мне кажется, их было намного больше. – Это речка, на которой вы купались с друзьями. Это песочница, в которой ты строил песчаные замки. А вот там вы постоянно играли в прятки. Разве ты не помнишь это место?

– Нет, – признался я. – Не узнаю.

– Должен узнать, – старик посмотрел на меня, и я впервые заметил, как сильно блестят его голубые глаза. Как чётко они выделяются на фоне безжизненного пейзажа. – Ты должен пройти до конца.

– А где этот конец?

– Там, – старик протянул руку. – На севере. Иди туда, не сворачивай и не оглядывайся.

– А что там, в конце?

– Ты хочешь покинуть этот мир? – старик вновь прокашлялся.

– Да, я должен выбраться из него.

– Тогда ты должен немедленно выдвигаться. Запомни, иди вперёд и не оглядывайся.

Старик развернулся и собрался уйти. Но я крикнул ему вдогонку:

– Старик, мне нужны ответы! Куда ты уходишь?

– Мне нельзя так долго здесь оставаться.