Подъехав к опушке леса, Владимир остановил машину возле высокой ели и предложил мне выйти. Я огляделась – передо мной густой лес, кое-где попадаются пушистые сосны. Между ними плотная стена из зарослей лиственных деревьев, в том числе унизанный синими плодами терновник и черноплодная рябина с крупными гроздями дошедших до кондиции ягод.

– А где же дача?! – спросила я со смешанным чувством страха и восхищения.

Владимир раздвинул мохнатые лапы ели, за которыми показалась короткая тропинка, ведущая к покрашенному в зелёный цвет дому. Он был почти новый на шикарном фундаменте, но внутри – масса недоделок, начиная с отсутствия террасы, крыльца, и лестницы на второй этаж, где находился счётчик электроэнергии. На противоположной к двери стене висел большой портрет лидера мирового пролетариата Владимира Ильича Ленина.

– Хозяевам за семьдесят, они ветераны оборонной промышленности и получили участок бесплатно за свои заслуги. Дом строили для себя, так что без халтуры. Но года четыре назад у стариков возникли проблемы с ногами, и дочь купила им дом ближе к Москве и рядом со станцией.

Осмотром участка я также осталась довольна. Много яблонь и кустов смородины. По периметру непроходимые заросли, скрывающие дачу от посторонних глаз. Прямо-таки конспиративное логово какой-нибудь секретной организации. В укромном месте большой добротно сколоченный сарай. Если окружить его забором, он вполне подойдёт для летнего проживания крупных собак. Вода только в общем колодце в пятидесяти метрах от дачи, но зато в двух шагах речка, а в лесу, который начинается прямо за участком, море грибов. За полчаса я набрала большой пакет маслят, сыроежек и груздей. Воздух упоительный. В наше время так легко дышится только далеко за пределами густонаселённых районов ближнего Подмосковья. Я дала согласие на покупку дачи и с чувством выполненного долга отправилась в свои Химки.

В процессе оформления сделки ближе познакомилась с хозяевами дача. Оба супруга до выхода на пенсию работали на одном из сверхсекретных предприятии, которые тогда называли «ящиками». Мария Васильевна – начальнком отдела, а Валерий Дмитриевич – старшим научным сотрудником. Однажды, разоткровенничавшись за чашечкой чая, Мария Васильевна рассказала мне о том, как несправедливо обошлись с её мужем. Валерий Дмитриевич имел два высших образования, был талантливым специалистом (правда, в какой области, Мария Васильевна не уточнила). Но, на свою беду, по своей натуре Валерий очень свободолюбивый человек. Да ещё завёл роман с молодой правозащитницей, которую подозревали в связи с иностранной разведкой. И по этой причине Валерий оказался в списке неблагонадёжных. Мария Васильевна мужа простила, но с работы его уволили. Он смог устроиться на пивзавод простым электриком. Но на даче обложился книгами и с азартом занимался решением какой-то важной, по его словам, задачи.

Руки у Валерия золотые. Ту часть дома, которую он строил сам, не разрушат никакие ураганы. Но довести дело до конца ему мешала увлечённость его внештатной работой. Как ни просила мужа Мария Васильевна поделиться с ней своими планами, он только отшучивался. Говорил, что закончит свою жизнь «Брюсом всемогущим». Часто надолго уходил из дома в лес, якобы за грибами. А возвращался с пустой корзиной… И только теперь, когда болезнь оказалась сильнее его воли, согласился уехать с этой дачи и заняться своим здоровьем.

Осенью 2014 года, когда ещё не начался стремительный рост курса доллара, когда ещё не разъехались по домам гастарбайтеры из Средней Азии, по интернету можно было легко найти бригаду, готовую выполнить в кратчайшие сроки любую работу на садовом участке. Сделав заказ на строительство вольера для собак, я вдвоём с борзой Ритой отправилась на дачу. Вольер, собственно говоря, там уже был – для этой цели мог послужить большой добротный сарай. Но его надо было освободить от массы вещей, которые бывший хозяин собирал по принципу «а вдруг когда-нибудь пригодятся», а затем окружить забором, отгородив таким образом собачью площадку. По словам бригадира на всю эту работу уйдёт часов семь, так что у меня было более чем достаточно времени для похода за грибами в сопровождении Риты.