– Не помешает лишний галлон воды.

– А что такое галлон?

– Почти пять литров. Все в укрытие!

Лазер аккуратно вырезал прямоугольный проём в разломе. Отрезанные глыбы с грохотом полетели в пропасть. Командор с восхищением смотрел, как сработала лазерная установка Станции. Они добирались сюда почти час, от Станции до разлома семьдесят километров, а лазерный луч со станционной установки, за какие-то пять минут, прорубил в скальной породе ворота для шатла, да ещё выровнял небольшую взлётно-посадочную полосу. Шатл уже съехал с платформы, и выруливал к месту старта. Вот он замер, и из кабины показалось довольное лицо Билли Зануды.

– Ты не представляешь, Мадук, слушается как новенький!

– А он и есть новенький, – прошептал Советник. – Чего раскричался на всю площадку?

– Извините, давно не работал с потомками. Вы бы там, в Совете, быстрее уладили это недоразумение. Я человек старой формации, всё равно где-то, что-то брякну.

– Уж потерпи, голубчик! – Похлопал его по плечу Панкратов. – Немного осталось. Через год, или может чуть больше, мы выйдем в большой мир!

– Угу! – Только и успел ответить Билли, к шатлу подошли Шехем и Вейс.

– Как в него забираться, он совсем не похож на вездеход!

– Вейс, если тебе не по душе лететь с нами, так и скажи, полетит Джуди, она тоже владеет съёмкой.

– Джуди, Джуди, большие, э-э-э глазки. Я хотел сказать, никаких проблем, Командор.

– Отлично. Трап по правому борту.

Советник Мадук, как фокусник из рукава, достал пластиковую карту.

– Вот полётное задание. Судя по яркости сияния, вам следует опустить на шлемах защитные фильтры. И смотри за Билли, он любитель погонять во всю прыть. Разрешаю лететь на любимой скорости Зануды, только в случае опасности для жизни.

– Интересно, какая это моя любимая скорость, многоуважаемый Советник?

– Предельная, сынок!

– Тоже мне, папаша выискался, – Кортни полез в кабину, бурча себе под нос.

– Вот и всё, Командор Шехем, сегодня у тебя и Вейса полётное крещение. Смотрите там во все глаза. Даже мимолётная деталь может оказаться крайне важной. И будьте на связи.

– Я понял. Можно тебя спросить?

– Конечно, спрашивай.

– А мои родители знают, что ты… Что мы…

– Дункан догадался. Мы ведь с ним на одно лицо, и я очень придирчиво опекал его на курсах Совета. Поэтому и назвали тебя Таяном. А вот сказал ли он Лине, не знаю.

– Он уже больше года не был дома.

– Скоро вы с ним увидитесь, обещаю!

Шатл мягко разогнавшись, нырнул в пропасть, и Шехем зажмурил глаза. Ощущение неминуемого падения не покидало его с момента старта.

– Открой глаза, Командор! Бесславного крутого пике нам удалось избежать! – Билли Кортни смеялся. Таяну стало стыдно за свой страх. А посмотрев на Зануду, понял, что он смеётся не над ним, он смеялся от радости. «Надо же, Капитан безумно счастлив, что снова летит».

Шатл приближался к источнику света – сиянию, как его называли на Станции. После последнего извержения древнего вулкана, в недрах которого лежала Станция, скальная порода, отделявшая разлом от жерла дала трещину. И с тех пор, время от времени, там возникало сияние. Учёные Станции считали, это светится лава, поднимаясь вверх по жерлу. Командор достал карту, которую дал ему дед. Опять иероглифы!

– Билли, вы умеете читать иероглифы?

– А что?

– Да вот, Советник дал.

Кортни забрал у Таяна карту и вставил в бортовой компьютер. На экране тут же высветился перевод: «Загрузить новое программное обеспечение?»

Билли нажал подтверждение.

– Твой дед не может без фокусов. Это программа подключения силового поля, которое раньше использовали для защиты от космического мусора. Здесь оно вроде бы ни к чему, корпус шатла достаточно прочен и устойчив к высоким температурам, как ваш вездеход. Хотя может Мадук и прав. Всё внимание вперёд!