№№№№№№№№

Соловей же без Ильи скучала так, что решил днем туда пробраться, в его темницу, но потом передумал, и едва дождался ночи. На этот раз все обошлось без происшествий, никто ему по дороге не повстречался, но он видел, как радуется его явлению Илья.

– Ты уж прости, раньше я прийти никак не мог, – стал извиняться Соловей, в своей прошлой жизни он сроду так не поступал.

– Да слышал я давеча, как царь шумел, все волка поминал.

– Вот то-то и оно, – радостно отвечал Соловей, а меня – то он и не заметил, мне даже призраком прикидываться не надо было, так и сбежал незаметный.

Так Соловей на радости и проговорился, Илья сразу подскочил на скамейке.

– Как это притворяться, я знаю, что убил тебя, сам твой хладный труп на свалку тащил. Ты можешь царя дурить, а со мной не пройдет.

– Убил не убил, тебе стало бы легче, если бы ты убил меня? А кто бы тебя в темнице навещал?

– Не легче, но ведь это правда. А как же с правдой быть, я-то знаю, что и как было на самом деле, – стал бурчать Илья.

– А не за эту ли правду ты в темнице оказался? Но прав был царь, тебя только там и надо держать. Ведь терпеть тебя даже призракам нет никакой мочи, – еще тяжелее вздохнул Соловей, и оглянулся по сторонам.

Они так расшумелись, что могли привлечь внимание стражников, а этого ему вовсе не хотелось.

– Да ладно тебе, я ж не знал, что ты такой славный парень, если бы не ты, то остался бы я совсем один. А так хоть с призраками поговорить можно, ведь если бы ты был живой, то не смог бы сюда пробраться, не так ли?

Илье показалось, что он нашел ответ на вопрос, который никак не оставлял его в покое. Соловей махнул рукой от полного бессилия. Что бы ни говорил Соловей, богатырь слышал только себя любимого, верил только себе, и потому казался невыносимым.

– Вот из-за всех этих призраков я останусь совсем один, – говорил Соловей, но воин его уже не слышал. Он во всей подробностях стал вспоминать день, когда совершен был этот подвиг. Соловей передернулся, ему то все те подробности переживать снова совсем не хотелось. Для кого подвиг, а для кого кошмар неописуемый.

И все-таки Соловей радовался, что им довелось свидеться, и стал он думать, что еще сможет для Ильи сделать, чтобы он больше в царскую темницу не попадал. Думал Соловей, думал, а придумать все равно ничего так и не мог.

Все это время кот Баюн оставался у царя Гороха, почти добровольно, что царя тоже очень сильно удивило, потому что прежде он его уговорить и удержать не мог, а теперь тот сам оставался, и убегать в лес не собирался – чудеса да и только.

Это насторожило царя, в последнее время он вообще был очень настороженным, волка, на которого в своем парке дворцом наткнулся, никак забыть не мог, а тут еще кот такой подозрительный стал, что вообще в его мире творится. Нет, надо срочно наводить порядок, пока еще не поздно, или уже поздно? Решил для начала царь поговорить с котом.

– А не заметил ли ты чего странного в этом мире? – стал наступать на кота царь, не в прямом, конечно смысле наступать, а приставать к нему стал с расспросами.

– А у нас всегда странности происходили.

– И какие интересно?

– Да вот на вскидку, – усмехнулся Баюн, – подвиг твой богатырь совершил, мир от Соловья, который разбойник избавил, и что с ним стало, ты ж его наградить должен был, а где теперь тот Илья?

– Ты старую песню не заводи. Сам знаешь, почему он там оказался, я вот про последние события послушать хочу.

– А что у нас там последним было?

– А то и было, что в лунные ночи волки у нас по саду, по парку царском бродят, непуганые волки, скажу я тебе.