– Все там так серьезно? – осведомилась Кикимора, – а кого же тогда ему давеча забить удалось?

На этот вопрос у Тараса не было вразумительного ответа. Но он знал, сколько бродячих воинов, а то и просто бродяг в этом мире развелось.

Только соловей и знать не мог, и слышать не слыхивал, что не все из того, что ему первым под руку попадается, и должно тем самым воином оказаться, против которого он меч свой вострил. Нельзя успокаиваться, когда убил ты еще неведомо кого. Но легковерным оказался Соловей, любой бес его мог легко обмануть.

Пока Илья пробирался по чаще, свист повторился снова. Но на этот раз магическая сила его была уже не так велика, как прежде. Только какой-то неприятный осадок оставался в душе его, богатырь становился сильнее и злее

Кости и тут валялись на каждом шагу, но в таком беспорядке, что наблюдательному человеку, способному думать, было понятно, что какая-то рука их просто разбросала для вида и устрашения того смельчака, который дойдет до этого места живым и невредимым. И в этом и был весь Соловей. Он считал, что перехитрить и запугать можно любого. Илья же убедился в том, что не так страшен Соловей, как ему малюют до смерти перепуганные люди и те, кто решил оправдать собственную трусость.

Бес находился поблизости, хотя и старался двигаться бесшумно. Это было не его дело, не его подвиг, он оставался только свидетелем того, что происходить должно.

Илья оглядывался вокруг, стараясь отыскать гнездо своего врага, чтобы тот внезапно не свалился ему прямо на голову. Но он не представлял, как гнездовье его выглядеть может, потому и искал то, сам не знает что. Бес не подавал голоса, все переложив на его плечи. И расспросить его никак нельзя было. Он немного расстроился оттого, что лес был огромен, и бродить тут можно было сколько угодно долго.

№№№№№№

Леший давно заметил приближение неизвестного всадника. Когда он оставил коня на поляне и прямо к нему в лес двинулся пешком, тот оторопел от неожиданности. Сначала из самых добрых побуждений он хотел выйти навстречу и предупредить парня, что чужие здесь не ходят, а все свои по дорогам давно валяются. Судя по его виду, был он зелен и о страшной истории его леса понятия никакого не имел, а когда узнает обо всем, то поздно будет. Но когда он увидел за спиной старого своего знакомого беса, то понял, что ничего делать не станет, все его благие намерения – пустой звук, тот сделает так, как надо. Если этот тип рядом, то он спасет или погубит парня, но без его участия. И другая тревога появилась у Лешего, когда он глядел на этих двоих, неужели конец Соловью пришел?

Он не то чтобы особенно жалел о том, что тот сгинуть может (от меча Святогора это случиться непременно), а Леший уже рассмотрел его на поясе у Ильи. Просто странно было ему перемен таких огромных желать. Он уже и не мог без Соловья свой лес представить, так давно тот здесь поселился и угнездился. Но еще противнее было то, что все устремятся снова сюда, как было когда-то, чтобы нарушить покой Лешего. А он уже привык и сжился с собственной ленью и бездействием. А тогда будут тут девицы с парнями своими болтаться и непотребными вещами у него под носом заниматься, и все бродяги, стороной обходившие его тут снова появятся, и придется их гонять да пугать самому, а он эту обязанность Соловью передал. И тот с ней очень хорошо справлялся.

Сначала, правда, он бунтовал против козней Соловья, против его разбоев, и дурной славы, которую он и Лешему принес, не зря говорят, с кем поведешься, от того и наберешься. Но со временем понял, что не так уж все страшно и скверно, и сжился с ним. А потом и стало нравиться ему происходящее. Он видел, как разрасталось его семейство, как он отвадил всех негодных людей. И хитрости его бесчисленные такими забавными казались простаку -Лешему, что особенный восторг в душе его рождался. И вдруг кто-то покушаться стал на порядок, который ему казался вечным. И не просто нарушал, а до основания разрушит, чтобы самому при этом прославиться, да ему со всех сторон неудобства принести.