Все шесть глаз Горыныча были направлены на Болотницу, но тут же возник Летучий мышонок:

– Ты что творишь, отпусти Змея, ведь он должен всему лесу счастье принести, а ты только о себе и думаешь.

Болотница разозлилась пуще прежнего:

– Хватит верещать, будет вам счастье, вы его у меня точно получите, -злорадствует Болотница Марфа, -вот стану женой Горыныча и у всех счастье будет. А если нет, тогда на себя пеняйте, лети и расскажи Змея, где его Змееныш оказался. И пусть поторопится, мне долго ждать нечего, жениться, так жениться, нет, так пусть прощается с сыночком своим. Надеюсь, головы свои он еще не растерял, не надо ему подсказывать, какое решение принимать.

Она вцепилась в Змееныша, и на время даже про упыря забыла, а тот от нее благополучно сбежал, не стал дожидаться, пока она про него вспомнит.

Так Болотница и поняла поговорку о том, что когда что-то находишь, то обязательно что-то теряешь.

Тяжело вздохнула она и решила, что станет крепче держаться за Змееныша, уж его точно не упустит.

А тем временем обнаружив только скорлупу от яйца, и выяснив, что Горыныч уже родился и куда-то исчез, скорее всего, сам утопал, сообразительным, видно оказался, целых три головы все-таки, так вот коты и Соловей бросились по свежим следам, радуясь, что они оказались такими сообразительными следопытами. Но радовались они рано, потому что следы эти привели их если не в Пекло, то на болото, и еще неизвестно, что лучше.

В Пекле уже тонуть некуда, дальше не провалиться, а вот на гиблом болоте всякое может случиться. Так что все оборачивалось печально и не так, как им того хотелось.

Но не могли же Соловей и коты – лесная служба спасения, бросить новорожденного Змееныша, который непонятно как оказался в лесу мертвых, и теперь вот оттуда в болото угодил. Нет, у них тогда была такая установка:

– Сам тони в болоте, а детеныша спасай. Да еще в год Дракона, когда без них все равно потонешь, но немного позднее.

Наши следопыты замерли и прислушались. Стояли так долго и завороженно, должны они были что-то услышать.

Болотница возилась с лягушками, она вдруг вспомнила про то, что одна из них должна оказаться принцессой и, оставив Горыню, так она назвала Дракона на кочке, поглядывая на него издалека, перебирала лягушек:

– Сколько вас тут развелось, – ворчала Болотница, – лягушек уйма, а царевна все равно только одна, и что с вами со всеми делать? Отправляйтесь к Горыне и берегите его хорошенько, смотрите у меня. Если куда пропадет Змееныш, сама лично в костер вас побросаю и в болоте утоплю, вы меня знаете, я слов на ветер не бросаю.

Высвободившись из цепких пальцев Болотницы, лягушки летели в разные стороны, кто-то и до дракоши долетал, и он старался их ловить, так, что один раз чуть не свалился со своей кочки.

Одна из лягушек попала в лапы Соловью, и так истошно закричала, что тому пришлось ее притопить немного, чтобы Болотница ничего не почувствовала, не поняла, что он поблизости находится.. Вроде обошлось на этот раз.

Коты послали Соловья к кочке и стали отвлекать Болотницу, рискуя оказаться в воде вместе с лягушками.

Макар шлепнулся в воду и так пронзительно закричал, что Болотница бросилась к нему. Наверное, остатки доброты были даже в ее душе. Да и зачем ей утопленный кот, живой всяко лучше.

Но кот не надеялся на многое, уже спасенного она могла его забросить еще дальше, как только обнаружит главную пропажу.

Но кот успел поблагодарить ее и убежать подальше, когда раздался ее истошный вой. (Болотница убедилась, что добрыми делами дорога прямо в Пекло и стелется).