И вот теперь, спустя 4 года, я слышу её прокуренный голос:

– Пфф, что за детские поцелуи? Не научили, как надо? Отойди, деточка, я покажу!

Часть компании пьяно захихикала, поддерживая её.

Она сделала шаг в нашу сторону, как будто правда собиралась поцеловать Никиту, он недоуменно поднял бровь, как бы спрашивая: «Что это за цирк?», а во мне взыграло уязвленное самолюбие.

Я окинула её снисходительным взглядом:

– Не все любят играть на публику, но если ты настаиваешь, что ж… Смотри… Деточка.

Я подошла к Нику, сокращая между нами расстояние, мысленно молилась, чтобы он не оттолкнул меня… Он ничего не делал, просто внимательно смотрел, пытаясь разгадать, действительно ли я собралась его поцеловать. Была не была, я притянула его к себе и прижалась губами к губам.

Поцелуй получился достаточно невинным, уже собираясь отстраниться, я услышала его тихий шёпот:

– Ну нет, деточка, нужно вот так, – и Никита, крепко обняв меня за талию, поцеловал так, что подкосились ноги. Чувственно, как будто страсть и нежность переплелись в этом поцелуе. Я потерялась в нём, кто-то хлопал, кто-то одобрительно улюлюкал. Звуки становились всё тише, я слышала лишь наше дыхание и биение сердец.

Разорвав поцелуй, он ещё раз едва ощутимо поцеловал меня и отстранился. Мне едва хватило самообладания, чтобы окинуть подружку победным взглядом и вернуться на своё место. Игра продолжалась, но мои мысли были уже далеко. Скоро я собралась домой, Ник вызвался меня проводить, шли мы молча. Каждый думал о своём. Мои щеки горели от неловкости и стыда.

Лишь у дома я решилась заговорить:

– Никит, извини за это, до сих пор не могу спокойно реагировать на её выходки. Раздражает. Но я всё равно виновата перед тобой, как дура полезла целоваться. Стыдно сейчас.

– Не парься, Дарин, это просто поцелуй, я даже рад, что в этот момент у тебя под рукой оказался я, а не какой-нибудь пьяный дурак. Тебя бы это не остановило?

– Нет, не остановило бы.

– Тогда тем более не парься, просто выручил по дружбе! Спокойной ночи, деточка!

Он расслабленно махнул мне на прощание и пошел в сторону усадьбы.

Даже себе я побоялась признаться, что не повелась бы на эту детскую провокацию, если бы рядом стоял любой другой парень. Целовать Никиту мне понравилось. Читая в романах про то, какими вкусными бывают поцелуи, я всегда с сарказмом думала, как это вообще. Поцелуй – это не шоколад и не капучино с сиропом. Но целовать Никиту было действительно вкусно, лучше любой сладости.

Я почти убедила себя, что это просто поцелуй и нас ничего не связывает, тем более на наше общение это не повлияло. Ну почти не повлияло. С того вечера я смотрела на него уже по-другому.

5. Передружба

Прошло два месяца, как в нашей деревне появилась съёмочная группа.

Лето выдалось сухим и жарким, сейчас, несмотря на конец июля, температура не опускалась ниже +35 градусов. От духоты не было спасения даже по ночам. Природа увядала. Трава поникла и пожелтела. Деревья потеряли краски и покрылись пылью, которую безжалостно гнал горячий ветер.

Я спасалась от зноя в архиве. Толстые стены не пропускали жару, и в помещении было всего одно крошечное окно, воздух здесь не раскалялся, как в основном помещении.

Я перебирала очередную привезённую коробку, когда моё внимание привлекла фотография девушки. Мне стало не по себе, сквозь время я смотрела на своё изображение. Те же светлые волосы, черты лица, форма губ. Я была уверена, что у неё точно такие же веснушки, как у меня. Сосредоточившись, заметила в углу едва различимую надпись «Дарья С., 1913 г.». Эта девушка – дочь князя, Дарья Снежская. Не нужно делать никакой тест ДНК, чтобы понять, мы родственники.