Потому король после особо тщательно проведенной процедуры бритья и умывания (в это утро даже дольше обычного разглядывал себя в зеркале), решил заняться делами. Внимательно выслушал доклад Фарэйна обо всем, что тому удалось выяснить за те сутки, что они не виделись. К сожалению, этого было немного, но неожиданно для себя его величество увлекся.

- Что нашли еще? - по третьему кругу забрасывал вопросами сотника.

- Говорю же, сир, больше ничего необычного нигде не обнаружено. Весь Астельхас и провинцию уже облазили. А выбираться за пределы - однозначно попасться Наклу на глаза. Вы же сами сказали.

Рихарт повел бровью и криво усмехнулся:

- Уверяю тебя, Найкл сейчас немного занят.

- У него такие длинные руки, сир...

- Пожалуй, ты прав, - король нахмурился. - Так еще раз. Что ты говорил про сожженую деревню?

Ему казалось, что какая-то отгадка вертится в голове, но не мог ухватить мысль за хвост.

- Да, - наморщился тот. - Я хотел сказать, что из всех деревень, где успел порезвиться Харт, сожжена была только эта.

- И именно там ты нащел... То, что нашел... - Рихарт надолго задумался.

Потом случайно взглянув на часы, вдруг понял, что скоро уже полдень.  Вот заработался! Теперь он уже не сдерживал себя, а наоборот ругал на все лады, что совсем забыл о времени.

- Ладно, договорим после того, как я вернусь, - заторопился собираться.

- Опять в одиночку пойдете, сир? - недовольно спросил командующий королевской сотней.

Рихарт грозно на него уставился, сотник спокойно выдержал взгляд. Король знал, что пойдет один в любом случае, командующий личной королевской сотней - что не отпустит его без сопровождения. В итоге Фарэйн миролюбиво улыбнулся, а Рихарт закатил глаза. Понятно, следить за ним будут, но тайно. В конце концов плюнул на все, он и так опаздывал, его потряхивало от нетерпения.

Перед уходом Фарэйн беззастенчиво оглядел короля короля и произнес, прокашлявшись:

- Хорошо выглядите, сир. Даже побрились дважды...

Рихарт скрипнул зубами, смех в глазах сотника ему не почудился, но разбираться и что-то доказывать не было времени.

- Фарэйн, - мягко сказал он. - Пока меня не будет, займись перепиской с отцами церкви.

- Что? Почему я?! - сотник аж взвился.

Он отчего-то недолюбливал священников в белых сутанах, считая, что им разве что ритуалы погребения можно доверять, а уж никак не дела государственной важности.

- Чтобы меньше улыбался, - сказал король и наконец удалился, чувствуя, себя отмщенным.

***

Сегодня в лавке Иргена было больше народа, чем обычно. Наверстывали вчерашнее. Посетители шли с самого утра, заинтригованные тем, что же тут происходило накануне. Визит модистки в лавку и последующее невероятное оживление будоражили умы соседей.

Мужчины шли сюда поглядеть на синеглазую красавицу за прилавком, словно им медом намазано, а дамы решили плотнее изучить этот феномен. Возможно, что-то перенять. Например, фасон одежды, или манеру укладывать волосы, или еще какие-то тайные ухищрения.

В общем, Ирген блаженствовал, а Соню успели изрядно утомить бесчисленные покупатели, норовившие подержать ее за ручку, и покупательницы, поедавшие ее взглядами.

Уже перед обедом раздался очередной стук в дверь. Ирген пошел открывать, а Соне уже не хотелось реагировать, она рылась под прилавком и даже не взглянула в сторону вошедшего.

И вдруг услышала голос, от которого чуть не выпрыгнуло сердце:

- Леди Софи, добрый день.

22. глава 22

Появление королевского дознавателя в лавке оказалось неожиданным. Соню вдруг почувствовала себя так, словно ее кипятком ошпарили, а потом бросили в ледяную воду. Вылезла, еле заставив себя выдавить: