Эти ящики были больше похожи на сундуки. Каждый из них был особым образом упакован и опечатан. Но самый верхний ящик оказался открытым. Дрожащими от страха руками Франсуа приподнял тяжелую крышку ящика и увидел, что тот наполовину заполнен золотыми монетами. Возможно, и этот ящик закроют и опечатают, когда заполнят его полностью.

Франсуа вдруг вспомнил лицо отца, каждый раз, когда приходил королевский казначей. Он вспомнил тех своих друзей, которые навсегда уехали в деревню из-за того, что их родители не смогли платить налоги королю. Его рука потянулась за монетами и остановилась.

Ведь сейчас, именно в этот момент он становится вором. Франсуа представил себе, как отец, выгоняя его из дома, скажет, что в их семье никогда не было воров и не будет. Храбрый Франсуа открыл страшную каменную дверь неизвестно куда, прошел по тёмным и опасным переходам, пробрался в склад, охраняемый солдатами, которые могут в любую минуту его убить. Наш храбрый Франсуа сидел у открытого ящика и плакал.

И тут память неожиданно пришла ему на помощь. Он вспомнил, как всего год тому назад их совсем старенькую соседку солдаты короля выселяли из её домика. Она не могла заплатить налоги, а все её три сына погибли, защищая этого же короля. Старушку, вместе с её пожитками, солдаты безжалостно выбросили на улицу, а домик сломали. Франсуа помнил, как отец помог несчастной женщине собрать вещи и приютил её у себя в доме. Но ту ночь старушка не пережила. Утром её нашли в постели мёртвой. Не смогла она жить без своего уголка, без своего маленького домика, в котором родились и выросли её сыновья.

Франсуа вдруг понял, как он может отомстить за отца, за своих друзей, за старушку. Он не вор! Он никогда не возьмёт ни одной монеты для себя лично! Он сможет помогать тем, кто не в силах оплачивать жестокие налоги! Пусть жадный король сам платит себе свои налоги! Франсуа тщательно уложил приличное количество монет в карманы курточки и закрыл ящик.

– В мире должна быть справедливость! Не может быть, чтобы ласковая и добрая соседка-старушка чем-то могла обидеть самого короля. Она ведь его даже никогда не видела! – рассуждал про себя Франсуа выбираясь из помещения.

Он очень внимательно проверил, не оставил ли за собой какие-нибудь следы. Следов не было. Закрепив, как следует решетку, Франсуа отправился домой и очень скоро был на чердаке. Спрятав деньги, он занялся тем, что собрал с пола всю штукатурку, разбавил её водой и затёр рукой все щели на стене. Через два часа никакой эксперт тех времен не смог бы обнаружить дверь.

Франсуа пока еще не придумал, как в действительности он будет помогать людям. Но он понимал, что всем в городке он не сможет помочь. Сначала он подумал, что деньги можно будет потихоньку подбрасывать тем, кто в них нуждается. Потом ему этот вариант не понравился. Франсуа хотел быть для нуждающихся спасителем, а если они об этом не будут знать – тогда какой смысл помогать тайком. Глупые и достаточно разумные мысли кружили в голове Франсуа. В один день он вдруг повзрослел. Франсуа почти не стал выходить на улицу и гулять с друзьями. Какие могли быть игры?

Ведь он делал такое дело, о котором любой мальчишка мог только мечтать.

Первый поступок

Первым делом Франсуа должен был помочь своему отцу расплатиться с королевским казначеем. Иначе их могут выселить из города и тогда вся милосердная миссия Франсуа становилась невозможной. Но Франсуа не знал, сколько отец должен денег. Тогда он решил попробовать подложить в отцовскую куртку две золотые монеты. Мама, прежде чем стирать куртку, обязательно вытряхивает всё из её карманов и сразу найдёт деньги. Так он и поступил.