– Нет.

Патрисия не выдержала:

– Извините, но мне надо вернуться в гостиную.

– Я часто думаю, – проговорила Розмари, следуя за ней, – что таким практичным людям, как вы, живется значительно легче. Жаль, что у меня так не получается.

Патрисия сочувственно улыбнулась и посторонилась, пропуская ее в гостиную.

В этот момент из столовой туда начали выходить мужчины.

Почтенная миссис Кейн перестала слушать Бетти Пембл, рассказывающую о проделках своих детишек, и принялась оглядывать джентльменов. При взгляде на Джима Кейна ее суровое лицо смягчилось, на губах заиграла легкая улыбка. Подобное случалось редко. К тому же молодой человек сделал бабушке приятное, сразу направившись к ней, и она молча показала ему на – соседнее кресло. Джим потушил сигарету и сел.

– Ну, что скажешь? – спросила Эмили. Он улыбнулся:

– Я в чем-то провинился?

Она кивнула:

– А то нет. Так долго не появлялся. Когда приедешь погостить?

– На следующей неделе.

– Похоже, в вашем министерстве финансов скупятся на отпуска сотрудникам. А где твоя мать? Куда ее на сей раз занесло?

– В Бельгийское Конго, – ответил Джим. – В каком-то Мварро Гварро. Так по крайней мере гласит обратный адрес ее последнего письма. Что это такое, понятия не имею.

Эмили покачала головой:

– Ну и ну. Это в ее-то возрасте шататься по свету. И мальчика оставила без присмотра.

– Она знала, что Адриан пристроит его у вас.

– Да, по мне, пусть живет здесь, сколько захочет. Я люблю, когда молодежь в доме. Мисс Эллисон за ним приглядит. – Ее глаза блеснули. – Я думаю, вам следует это обсудить. – Она посмотрела на свою секретаршу-компаньонку, и та немедленно подошла к ней. – Милочка, мой внук хочет поговорить с вами насчет своего брата.

Джим Кейн встал.

– Я о многом хотел бы поговорить, не только о Тимоти.

– Вот и давай, – поощрила его Эмили. – Чем тратить время на беседы со старухой, пообщайся лучше с симпатичной молодой дамой. Мисс Эллисон покажет тебе апельсиновое дерево в оранжерее. Ступайте.

– Наконец-то у меня появилась возможность перекинуться с вами хотя бы парой слов, – произнес Джим, когда они остались одни. – Скажите, я вас чем-то обидел?

– Нет, – ответила Патрисия. – С чего вы взяли?

– Не знаю, – пробормотал он. – Но за ужином у меня создалось впечатление, будто я вам не очень приятен.

– Вы ошибаетесь. – Краснея, Патрисия повела его дальше по оранжерее. – Давайте я покажу вам белую магнолию.

– Спасибо, но все же признайтесь, почему вы меня избегаете?

– Я вас вовсе не избегаю.

– Я же вижу.

– Я хочу, чтобы вы знали, – наконец решилась Патрисия, – у меня довольно сложное положение. Я компаньонка миссис Кейн.

Глаза Джима загорелись.

– Я все понял. Но разве это мешает мне сделать вам предложение руки и сердца? Времена королевы Виктории давно миновали.

– Перестаньте шутить.

– Я не шучу. Вы согласны выйти за меня замуж?

Она испуганно молчала.

– Вам мешает служба у моей бабушки Эмили или что-то иное?

– Ничего мне не мешает. Просто я не хочу пока выходить замуж.

Он вздохнул:

– Ясно. В таком случае извините. И давайте посмотрим магнолию.

У Патрисии упало сердце. Понимая, что совершила нечто непоправимое, она подвела его к цветку.

– Какая красота! – воскликнул Джим.

– А вон там апельсиновое дерево.

Он посмотрел на нее:

– Оно меня интересует меньше. Давайте лучше поговорим о моем юном брате. Вы сможете выдержать его присутствие до моего приезда?

Патрисия напряглась.

– А вы собираетесь приехать сюда погостить?

– Да, на следующей неделе. Но если вам это неприятно…

– Почему это должно быть мне неприятно?

Джим заулыбался:

– Ну вот и хорошо. У меня появилась надежда.