– Надо попробовать, – мягко, но решительно ответила учительница, отнимая руку, – Давайте!

Кара сделала шаг, вытянув руку в сторону стены, для подстраховки, потом еще, другой, третий, а потом нога подвернулась, и она рухнула на стеклянный подиум и так и осталась лежать, не в силах подняться. Зоа смотрела на нее сверху вниз.

– Это – чтобы вы знали, как долго еще предстоит учиться, – наставительно заметила она. – Поднимайтесь, вам надо переодеться.

Когда Кара плыла домой, стертые ноги саднило от соленой морской воды, но она была полна воодушевления. Пусть ей предстоит носить эту безобразную одежду и ужасные сумки, но она смогла! Она сделала несколько шагов сама! Однажды она сможет с уверенностью сказать, что способна пойти наверх и привести сестру домой, если это понадобится! Забота о Луни давно уже стала главным в ее жизни, ведь других занятий все равно не было. Жизнь наяды, даже принцессы, иногда бывает довольно пуста, подумала Кара. Хорошо, что есть сестры и друзья, с ними куда веселее. А теперь еще появилось и новое занятие. Ей было немного неловко, что она запретила Луни посещать школу, в то время как сама твердо была настроена учиться, но с другой стороны – для нее это не представляет угрозы. Ей совершенно не хочется подниматься наверх, ее не интересуют люди и их шумные города.

Прошло несколько месяцев, и почти каждый день Кара посещала школу Зоа. Ее отсутствия не замечали, все привыкли, что наяда все время куда-то уплывала, Кара любила одиночество. Ей нравилось наблюдать за морскими обитателями, да и просто за бликами солнца, танцующими на воде. Она любила плавать и путешествовать по незнакомым местам, иногда удаляясь далеко от дома. Ее привлекали и корабли людей, иногда она издалека смотрела, как уверенно шли они по морю с неведомой ей целью, но их мощь и скорость завораживали.

Через месяц она уже уверенно ходила и поворачивалась, потом научилась садиться, через два могла бегать и приседать, а через три Зоа впервые предложила ей потанцевать. Она принесла какой-то прибор, очевидно, тоже добыла у людей, включила его, и раздавшиеся звуки с первой секунды очаровали Кару мелодичными переливами.

– Это и есть музыка? – с улыбкой спросила она.

– Вот вы и улыбнулись, принцесса, – засмеялась Зоа. – Да, это музыка, одно из лучших изобретений человечества, должна заметить! Чудесное изобретение! Идите сюда, я покажу вам, как следует танцевать.

А вот танцы Каре не давались – движения под музыку никак не получались, все шло из рук вон плохо.

– Это потому, что вы не можете расслабиться, – пояснила учительница. – Вы все время напряжены, все время очень собраны и серьезны. Надо уметь веселиться. Танец – это радость, это счастье, иногда даже восторг!

Кара попыталась расслабиться, но все равно ничего не выходило, все движения получались слишком неуклюжими и неуверенными.

– У вашей сестры получалось куда лучше, – вздохнув, заметила Зоа.

– Что?! – не ослышалась ли она! Неужели, Луни так далеко зашла, что они успели дойти до танцев?

– Пять месяцев, – Зоа опустила глаза. – Ваша сестра занималась со мной пять месяцев. Она начала раньше вас и продолжает до сих пор.

– Но как… Я же запретила ей приходить сюда. Она же обещала!

– Клятвы наяд значат так же мало, как и клятвы людей, – ответила Зоа. – От судьбы не уйдешь, принцесса Кара, чему быть, того не миновать. Вы можете посадить сестру в клетку, но и тогда она найдет способ добраться до города.

– Что ждет ее там? Она такая слабая, такая неприспособленная… Она ничего не знает о жизни!

– Как и вы.

– Я могу за себя постоять, – возразила Кара.