Каждый человек хотя бы раз замечал, как при сильном волнении начинает учащаться сердцебиение, усиливается потоотделение, возникает дрожь в руках или ногах. Эти проявления являются результатом активации древнейшей системы выживания, которая заложена в нас эволюцией. При восприятии угрозы мозг запускает так называемую реакцию «бей или беги». Этот механизм был жизненно важен для наших предков, которым приходилось убегать от хищников или вступать в бой за жизнь. Хотя в современном мире такие физические угрозы встречаются редко, тело продолжает реагировать одинаково.

Всё начинается с мозга, точнее с его древней части – гипоталамуса. Гипоталамус выступает как командный центр, который обрабатывает сигнал об опасности и даёт приказ выделять гормоны стресса. Он активирует симпатическую нервную систему, что приводит к выбросу адреналина и норадреналина из надпочечников. Эти гормоны подготавливают тело к мгновенной реакции: сердечный ритм ускоряется, кровеносные сосуды сужаются, кровь направляется к мышцам, чтобы обеспечить их энергией. Учащается дыхание, чтобы насыщать кровь кислородом, мышцы напрягаются, глаза расширяются, обостряя внимание.

Кроме того, активируется так называемая гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковая ось, которая стимулирует выброс кортизола – другого ключевого гормона стресса. Кортизол помогает поддерживать высокий уровень энергии, мобилизует глюкозу, подавляет несущественные в данный момент функции, например пищеварение и репродуктивные процессы. Всё это нужно для того, чтобы сконцентрировать ресурсы на выживании. Но если стресс становится хроническим, высокий уровень кортизола наносит разрушительный удар по организму, ослабляя иммунитет, нарушая обмен веществ, способствуя воспалительным процессам и ускоряя старение тканей.

Одним из главных органов-мишеней стресса является сердце. Частые эмоциональные перегрузки приводят к повышенному артериальному давлению, создавая дополнительную нагрузку на сердечно-сосудистую систему. Это может приводить к развитию гипертонии, атеросклероза и других серьёзных заболеваний. Кроме того, длительное напряжение мышц спины, шеи и плеч может вызывать хронические боли, головные боли напряжения и мигрени. Человек может даже не связывать эти симптомы со стрессом, считая их следствием физических нагрузок или плохой осанки.

Желудочно-кишечный тракт также крайне чувствителен к стрессу. Многие замечают, что во время волнения возникает ощущение «узла» в животе, тошнота, спазмы или диарея. Это происходит потому, что под влиянием стресса кровь отходит от органов пищеварения и направляется к жизненно важным системам, нуждающимся в немедленной поддержке. Нарушения микрофлоры, снижение аппетита или, наоборот, его чрезмерное усиление часто являются проявлениями хронического стресса. Пищеварительная система перестаёт работать оптимально, что может привести к гастритам, язвам, синдрому раздражённого кишечника.

Иммунная система под воздействием стресса ослабевает. Высокий уровень кортизола подавляет активность иммунных клеток, снижает сопротивляемость к инфекциям, замедляет процессы заживления. Человек становится более уязвимым к простудным заболеваниям, герпесу, обострению хронических воспалений. В то же время повышается риск развития аутоиммунных заболеваний, когда иммунная система начинает атаковать собственные ткани организма.

Кожа также реагирует на стресс. Могут появляться высыпания, воспаления, обостряться хронические кожные заболевания, такие как экзема или псориаз. Волосы могут начать выпадать, ногти ломаться. Это связано не только с нарушением питания тканей, но и с общей перегрузкой организма. Многие даже не догадываются, что ухудшение состояния кожи и волос связано именно с внутренним напряжением и постоянной тревогой.