Солнце уже медленно собиралось заходить, разрисовывая небо огненными красками заката, когда Камелия возвратилась домой. Элис, ее мать, готовила на кухне ужин. Обычно они редко собирались за столом вместе, но приезд гостя все изменил. Младшая дочь жила еще с родителями, старшая после почти шестилетнего отсутствия преимущественно из-за учебы в одном из университетов Франкфурта вернулась прошедшей весной в родной городишко Хуксиль. Она завершала еще несколько проектов из дома и была в шаге от степени магистра по «Налогообложению».

Наблюдая за стараниями матери, Камелия отметила, что ей должно было быть весьма важно создать видимость образцовой семьи перед гостем. «Создавать видимость чего-то – вообще было нормой для её родных», – с долей горечи и иронии подумала девушка.

Расставляя тарелки и выкладывая приборы на столе в прилегающей к кухне обеденной комнате, Элис бросила в сторону дочери:

– А ты, как всегда, где-то гуляешь. Всё страдаешь! Пора бы забыть тебе эту дурацкую историю. Свет клином не сошелся на одном единственном. Не ты – первая, не ты – последняя. Брала бы пример с Джен: у нее всегда всё легко и непринужденно. Человек просто наслаждается жизнью! Всё у неё горит, и она везде успевает. К таким вот люди тянутся! А не к таким нытикам, как ты!

Камелия сделала вид, что не услышала упреки в сторону своего апатичного состояния последних лет. То, что мать превозносила её старшую сестру, ставя снова и снова в пример, девушку уже давно не удивляло. Всё же ей показалось дерзостью это упоминание в контексте любовной драмы трехлетней давности. Вновь запрятав обиду в самое сокровенное место своей души, она решила не комментировать сказанное, а лишь спросила:

– Почему надо было звать к нам в дом постороннего? Не понимаю.

Она слышала объяснение уже десятки раз. Как бы то ни было, ей ничего лучшего не пришло в голову, чем переспросить и этим сменить ненавистную тему.

– Опять – двадцать пять! Хорошо… ещё раз. Алекс – не просто парень с улицы. Он вырос у человека, что помог нам больше, чем все вместе взятые люди на этой планете. Как начинающий режиссер он снимает свой первый проект: документальный фильм о нашей местности и жизни людей у Северного моря. Было бы непростительно оставить жить его в отеле или съёмной квартире, имея достаточно свободного места в доме. Разве я не права?

– Не знаю. Но у нас тут не отель и не перевалочная база. Зачем звать кого попало? Тем более… его семья не из нуждающихся… – выдохнула с негодованием Камелия, продолжая сконцентрировано выжимать сок из апельсина.

– Месяц ты уже переживешь. Чем может тебе помешать он? Твоя усугубляющая замкнутость меня начинает пугать. Вон Джен – умница! Она взялась в первый же день показать Алексу Вильгельмсхафен. Кроме того… ты не можешь не отметить – насколько парень хорош собой!

Камелия насупилась, просто промолчав в ответ. Она была согласна с матерью, хотя и не хотела ни себе, ни другим в этом признаваться. Ей вспомнился сегодняшний полдень – момент их первой встречи. Придя после спортзала утром, она увидела незнакомца у своего дома. Он выгружал что-то из припаркованного у входа черного Ауди: съемочную технику, по всей видимости. Она приостановилась невдалеке от дома, наблюдая за его действиями. Высокий и широкоплечий парень был с виду немногим старше ее, имел темные волосы и загорелую кожу. Камелия непроизвольно провела взглядом по торсу приехавшего и отметила его превосходное сложение: темно-синяя облегающая футболка и джинсы весьма удачно подчеркивали мускулистое натренированное тело. Девушка обомлела, наблюдая за парнем: всё в нём казалось абсолютно гармоничным и отчасти совершенным. Несмотря на то, что Камелия была и изначально настроена против этого вмешательства в ее личную сферу, коей она считала свой дом, сейчас она была уже даже немного рада этому. Так и не сумев оторвать глаз от его облика, она почувствовала, как ощущение тепла разнеслось по всему телу. Необузданная и необъяснимая тяга к этому человеку проснулась у нее мгновенно. Словно он тот, кого ждало ее измученное сердце долгие годы. Страх – быть снова обманутой и брошенной – притупился. Заметив пронизывающий взгляд подошедшей девушки, тот вначале немного нахмурился, словно ему не понравилось пристальное внимание к своей персоне. Камелия смутилась и поспешно отвела глаза, осознавая, что он заметил ее неприкрытый интерес. Ей стало неловко, что она стоит как вкопанная перед ним и не говорит ни слова. Тело же не хотело прислушиваться к разуму и не оставило иного выбора.