Возвращаясь, Давид редко заставал отца дома, там всегда было тихо. Давида никто не ждал. Раньше он из-за этого расстраивался, но теперь привык, и ему даже нравилось. Мать ушла от них очень давно. Отец никогда о ней не вспоминал, и Давид перестал спрашивать. Она как будто умерла. Но Давиду это было безразлично. Он больше не переживал. Хватит! Порой ему даже казалось, что мамы у него никогда и не было.

Как тихо в лесу! Давид шел осторожно, чтобы никого не спугнуть. Но вдруг впереди раздался треск. Давид в ужасе остановился. Неужели он разбудил лося?

Однако навстречу ему шел человек. В лесу, прямо посреди ночи. Сердце Давида тревожно забилось.

Лица Давид не видел, но вскоре догадался, что это старик Натте. И, как это часто бывало, пьяненький. Бояться было нечего, но Давид все же старался его избегать: в таком состоянии Натте имел обыкновение задираться.

Сейчас отступать было некуда. Натте его заметил. Он шел, шатаясь, прямо на него и злобно рычал:

– Кто тут шастает по лесу? А ну, поди сюда, дай на тебя взглянуть!

– Здравствуйте, Натте, это я – Давид!

Натте остановился и потряс бутылкой, которую держал в руке, – проверить, не осталось ли чего.

– Это же я, Давид, вы меня знаете, – повторил Давид и шагнул вперед.

– Не знаю я тебя.

– Из деревни… Давид Стенфельдт. Мы с вами видимся иногда…

– Заткнись! – перебил его Натте. – Из-за тебя я не слышу, сколько осталось в бутылке.

Давид хотел поскорее уйти.

– До свидания, Натте, я пошел домой, спать.

– Только попробуй, сукин сын! Я хочу с тобой поговорить! Отвечай, что ты тут делаешь?

– Просто гуляю…

Они стояли друг против друга. Натте открутил крышку, поднес бутылку ко рту и, пока пил, не сводил с Давида подозрительного взгляда. Он еле держался на ногах и, чтобы не упасть, присел на пенек.

– И на Висельной горке покоя не дадут! – сказал он.

– Что ж, не буду мешать…

– Уже помешал. Так что сейчас мы с тобой потолкуем!

Давид огляделся. Что ему надо?

– А что, правда здесь раньше была виселица? – поинтересовался он – просто так, чтобы что-то сказать.

Натте уставился на него.

– Значит, я тебя знаю, говоришь? – недоверчиво спросил он.

– Да, мы встречались в деревне.

– Что-то не припомню.

– Бывает, – Давид начинал раздражаться. С какой стати он должен это выслушивать? Ну, напился старик, но он-то тут при чем?

– Ах ты сопляк! Я хочу с тобой потолковать, так что придется тебе меня выслушать!

– Это срочно?

– Видали наглеца! Если я сказал, значит, срочно! Понятно тебе?

– Понятно.

– Где ты был сегодня вечером?

– Мы гуляли по деревне.

– Где это по деревне?

– Просто бродили вокруг.

– Кто это «мы»?

Прямо допрос какой-то. Давид не знал, как отделаться от этого пьянчуги. Совершенно бессмысленный разговор, ну какое Натте дело? Правда, лучше, наверное, все-таки ответить.

– Я, Юнас и Анника. А что?

– Нечего вам шляться по деревне ночью!

– Ну что такого, Натте? Мы просто гуляли и смотрели.

– Смотрели они! И на что же вы смотрели?

– Так, по сторонам… Мы были у реки, а потом забрели в Селандерское поместье.

Натте встал, сильно покачнулся и швырнул пустую бутылку о камень так, что она разлетелась вдребезги.

Потом снова овладел собой и впился в Давида взглядом:

– Селандерское поместье, говоришь?

– Да, а что?

– Какого черта вас туда занесло?

– Просто так. Мы забрели туда случайно.

– Вот как… значит, случайно? И ты хочешь, чтобы я тебе поверил?

– Да, конечно.

Натте молчал. Он топтался на месте, видимо, стараясь сосредоточиться. Давид осторожно попятился – может, самое время улизнуть…

Но тут Натте снова пригвоздил его взглядом. Только выражение лица изменилось. Глаза наполнились слезами, и он запричитал: