Не дождавшись ответа, Китор спросил:

– Будь у тебя возможность предлагать, чтобы ты сказал?

– Союз. Очевидно же. Не Государства с твоим народом, а коллегии с тобой. У меня не столь велико звание, чтобы обещать тебя союз с городом.

– Честное признание. В чем выгода этого союза?

– Суда. Товары. Свобода.

– Твой народ кричит везде о своей исключительности, о том, что рожден править. Где же обещанная свобода?

– Наше правление не помешало данаям построить флот.

– Лишь как повод для войны! – Китор всплеснул руками. – Прав таких вы не давали.

– И не дадим. Ни тебе, Пагасид, ни твоим собратьям, ни вероломным данаям. Подумай вот о чем, – упреждая гневный ответ ладена, Виал бросился в бой, – в любом случае кто-то будет править. Либо мы, либо данаи. Чье же ярмо окажется тяжелее? Или ты не привык подчиняться? Не подчинялся отцу, пока не вошел в возраст? Не подчиняешься царю? Не уважаешь старших, патрициев? Все мы подчиняемся сильным, вопрос лишь в том, кому подчиняться. И теперь – это твой выбор.

Потому Виал не беспокоился, что пират заставит его работать на себя. Со временем, он окажется под властью Государства, вернув все то, что взял у хозяев.

Вот, проклятое путешествие на восток, все-таки научило Виала думать о делах отчизны. Подошел возраст, не иначе. Забавно замечать изменения в себе.

Ладен долго не отвечал, позабыв о чужаке, о спутниках, что сидели в стороне и ловили каждое слово. Тишина в пещере не была абсолютной, но люди словно исчезли. Только Виал подливал вина по чуть-чуть и делал громкие глотки. Его нисколько, казалось, не беспокоило решение, которое примет ладен.

Эти глотки могут оказаться последними в его жизни, так чего лишать себя удовольствия. Бояться будет потом, когда медным клинком начнут вспарывать глотку, окропляя жертвенник кровью.

Китор принял иное решение, несколько неожиданное на взгляд Виала.

– Наши предки, разделенные седым морем, не разрушали союза, заключенного во время исхода. Между братьями нет вражды, так зачем ты напоминаешь мне о договорах, отцами данными?

Виал чуть не поперхнулся. Разыграть сюжет из эпической поэзии ему даже не пришло в голову. Ладен сам так поступил. Он оказался хитрее, чем думалось Виалу. Выбор навклера пиратов теперь освящен веками, стал заветом предков. Священным.

Тех самых предков, что покинули великие города и осели в Обитаемых землях.

На мгновение замешкавшись, Виал все же принял игру нового союзника.

– Потомки должны повторить клятвы отцов.

Он протянул руку над костром, ладен ответил на его рукопожатие.

– Мефон свидетель, ни прошлые ни будущие обиды не нарушат нашего союза.

– Мне свидетель Герой-безымянный и отец Эгиох, мы братья по крови и по делу. Идем мы по одному пути.

Рукопожатие у ладена было сильным, а кожа на его ладони грубой. Привыкшая к рукояти меча. Это не болтун, а настоящий воин. Виал на мгновение пожалел о заключенном перемирии. Выйти бы в бой против такого противника – вот счастье! Это не тоже самое, что резать крестьян.

Китор Пагасид поднялся, плеснул из кубка вина и обратился к своим людям. Виалу его речь понравилась, пусть осталась без ненужных теперь поэтических и риторических вставок. Сам Виал не смог бы сказать лучше.

Вновь заключенный союз потомков Древних требовалось закрепить пиром. Теперь уже у Виала возникло чувство, что он герой из темных времен.

Зарубили пару коз, их целиком подвесили над огнем. Богам пожертвовали сало, кости, завернутые в шкуру. Откупорили две большие амфоры вина. После этого Виал понял, что пираты не покинут убежища в эту ночь.

Как по заветам древних, без драки на пиру не обошлось. Не так эпично, чтоб горы сотрясались, а с небес падали молнии, но тоже забавно. Трофеем победителей служили чужие зубы, обрывки волос, но и побежденные не уходили с пустыми руками. Злость и ненависть скоро испарялись; изменяющая сознание жидкость легко превращала горных львов в кротких овец и обратно.