Потому Карник решил лично разобраться. Составил письмо о помощи, отправил его через знакомых торговцев – цепочка получалась хитрая. Он написал табличку, передал ее кочевникам, те передали ее торговцам из Хомбата и так далее.

– Стой! – Виал поднял руки. – Когда же письмо было написано?

– Год и три месяца по вашему календарю.

– Так давно?!

И она еще рассчитывает, что чужаки смогут найти Карника? Вот наивная девчонка. Даже его косточек теперь не сыщешь. Раз прошло столько времени, то какие же опасности могут ожидать варваров? Что-то задержалась эта угроза, не спешит она разрушать вселенную или чего она там удумала сотворить.

Виал покачал головой. Невероятно. Как наивно было думать, что он чего-то тут добьется.

– Думаешь, не удастся его найти? – спросила Хенельга.

– Так много времени прошло… Не знаю, но слишком много времени. Боюсь, мы опоздали.

– Нельзя так мыслить. Уверена, вы сможете помочь моему другу.

– С чего ты это решила?

Ответом было пожатие плеч, как всегда резчики предпочитают изображать таинственность, а не говорить открыто. Из них получились бы хорошие переговорщики. Так напустить тумана способен не каждый человек.

Все же Виалу удалось разговорить девушку, добился от нее некоторых сведений. Та была рада общению, ведь спутник торговца уже уснул. Виал поднялся и набросил на него более-менее чистую тряпку. Хотя грех жаловаться, в домах резчиков паразиты не встречаются.

О Карнике Виал узнал то, что ему и так было известно. То были его собственные догадки, девушка их всего лишь подтвердила. Но даже такая информация стоит дорого.

Не сказать, что Карник был архивариусом резчиков. Он работал в Общем доме, составлял письма, которые отсылали «внешним владыкам». Точного перевода этого термина не было, Хенельге пришлось употреблять слово из родного языка, а Виал понял, что это значит из контекста.

Казалось странным, что резчикам приходится контактировать с иноземцами. Закрытое общество зависимо от влияния чужаков. Так или иначе воины, торговцы и путешественники влияют на резчиков. Обычно это угроза их существования. И чтобы уменьшить вредное воздействие, Карник вступал в сношения с чужаками. Как оказалось, поначалу он делал это против своей воли. Общество назначило его на эту должность. Но за десятилетия работы, путешествий Карник втянулся. Мир изменил его, чего опасались резчики.

Путник принял новое имя, что указывало на изменение его души. Скверна, которую он приносил из внешнего мира, оставалась только с ним. Его судьба, его проклятие. С ним общалась только Хенельга.

Виал внезапно понял, почему девушка так настойчиво ищет их помощи. Говорить об этом он не стал, чтобы не вспугнуть пташку. Ее помощь им необходима, не для поисков Путника, а для работы в селении. Девушка не хочет занимать место старшего товарища, но племя варваров не позволит сделать выбор.

Вопрос о том, как девушка будет взаимодействовать с соседями, резчиков не волновал. Дипломата-женщину могут принять соотечественники Виала, цари Кемила, но больше никто. Ни одно варварское племя не станет ее воспринимать.

Это проблемы резчиков. Как они их будут решать, не должно волновать Виала. Зато, если попытаться помочь девушке, она это запомнит. Что послужит в будущем.

– Потому Карник искал помощи на стороне, – подытожил Виал. – Вот почему он пригласил меня.

– Да.

– Он привык полагаться на связи с внешним миром, ему просто не могло прийти в голову ничего другого.

Девушка кивнула. Виал вздохнул и продолжил:

– Даже если так, то чем я могу вам помочь? С чем бороться? Понимаю, что это была мысль Карника, но ведь он пригласил меня для чего-то. Есть же противники его теории… как бы так сформулировать. Проблема есть, просто вы воспринимаете ее по-разному. Так что же это за проблема? Вот что я хочу понять.