– Да я сроду в сельской местности не бывал!

– Как это не бывал? Мы же были там один раз, забыл что ли?

– Ну, это всего один день, без ночевки. Не считается.

– Вот и будет повод побыть подольше, развеяться.

– А ты точно меня отпустишь одного? – вдруг хитро улыбнулся Алекс.

– А почему нет? Ты же дал слово. Нарушишь – пеняй на себя, – невозмутимо пожала плечами Таня.

А сама удовлетворенно подумала: «Это я удачно придумала. Там, в глуши, у моего Щукина и поводов не будет для измены. Там и глазеть-то не на кого. И, главное, зеленоглазой выдры точно нет!»

***

Решено. С утра пораньше Александр по-быстрому собрал рюкзак, кинул в багажник старенькую палатку.

– Ты взял термос с кофе? – заботливо напомнила Татьяна и нежно обняла своего ненаглядного, так, как это умела только она. – И про свою клятву, Щукин, тоже не забудь!

– Такое не забывается! – засмеялся тот. На прощание страстно поцеловал невесту, с наслаждением провел руками по ее распущенным волосам и прошептал:

– Танюха, как же я тебя люблю! Буду скучать по тебе!

***

Спустя десять минут авто уже летело по шоссе на пути к новой жизни. Чем дальше оставался позади большой город с его дикой суетой и проблемами, тем легче становилось на душе. Луга, поля и перелески весело мелькали за окном, будто приветствовали горожанина и приглашали сбежать от всего и всех.

Через час водитель решил сделать остановку, вышел из машины, и тут его охватил такой пьянящий аромат разнотравья, что захотелось упасть посреди этого буйства русского лета и забыться.

«Без пяти минут деревенский житель!» – радостно подумал Алекс и медленно побрел по траве в сторону реки. Ее неспешные воды текли так умиротворяющее, что невольно захотелось немного отдохнуть на берегу.

Парень уселся под деревом и налил себе кофе. На соседнем кусте прыгал воробей и с любопытством разглядывал непрошеного гостя.

– Что, брат, смотришь? – спросил его Саня.

– Чик-чирик! – пискнул тот, удивленно поглядывая на чужака круглым глазом.

– Удивляешься, какой я был дурак? Так это правда, признаю. Столько всего прекрасного не видел в этой жизни, не слышал и не замечал. Еще и Танюху обидел… И чуть не потерял по собственной глупости! Но теперь-то я все исправлю и наверстаю упущенное!

«Вот я докатился! Уже воробьям раздаю клятвы!» – подумал Щукин, засмеялся, подложил руки за голову и принялся смотреть на воду.

Постепенно аромат кофе, неподвижная речная гладь и тишина ввели парня в легкое оцепенение. Вода завораживала. На нее можно было смотреть бесконечно. И через некоторое время невольно даже возникло ощущение легкого транса.

И тут вдруг показалось, будто из воды кто-то смотрит. «Что это? – удивился Александр. Он замер и стал пристально вглядываться в глубину, но больше ничего не заметил. – Наверное, показалось…»

***

Остаток пути пролетел незаметно. И вот уже появились первые деревенские строения.

Домик тети Любы стоял запертый на замок, поэтому Алекс постучался к соседям. В окне мелькнула чья-то тень и исчезла. Гость не обратил на нее внимания. Это была внучка хозяев Светочка. Дверь открылась, и на пороге показался пожилой мужчина.

– Здравствуйте, я Саша, родственник тети Любы, – представился Щукин.

– Здорово, Шурик! – приветствовал тот.

– А вы Иван Иваныч, если не ошибаюсь?

– Да, он самый.

– Тетя Люба сказала, что ключи от дома у вас.

– У нас. Любаня говорила, что племянники приедут из города на каникулы.

– Я не племянник, а жених ее племянницы, – пояснил тот.

– Ну, проходи, жених, – пригласил его пенсионер.

Пройдя в комнату, Алекс познакомился с его женой.

– Настасья Федоровна я, – поздоровалась она. – А это Света, наша внучка.