Я сорвался с места, надо было захватить с собой тревожный чемоданчик и гравиносилки.

Когда я пришёл к шлюзовой камере, та уже начала открываться. Линн стояла за Ролли с Двашем. Я скрипнул зубами – последнего смотрительница не звала. Встал рядом. Шлюз открылся, и на палубу маяка вышли три вига: высокий мужчина, хрупкая женщина и мальчик. Хотя, скорее юноша. Их сопровождал негуманоид. Длинное тело, покрытое чешуйками, фасеточные глаза, рот-хоботок, множество лапок на брюшке. Из-за спины виднелись небольшие крылья. Скорее атавизм, чем действительно рабочий орган.

От прибывших веяло удивлением и растерянностью.

– Здравствуйте, я смотрительница Одалинн нье' Шатроф, добро пожаловать на маяк семьдесят тысяч семь, – произнесла Линн привычную фразу. – Вам необходима медицинская…

Она не договорила, прибывший мужчина её перебил:

– Не смеши меня, девочка, женщин-смотрителей не бывает. Позови сюда своего отца или мужа. Буду разговаривать с ним.

Я вдруг подумал: «Ну наконец-то, старый добрый вигский снобизм. А я уже начал от него отвыкать на маяке Одалинн».

Я ожидал, что почувствую исходящую от Линн злость, но она меня удивила – от неё веяло грустью.

– Сейчас, – Линн выделила это слово, – женщины тоже управляют маяками.

Мужчина осмотрел команду, посмотрел на Линн, кивнул своим мыслям и холодно произнёс:

– Не могу позволить, чтобы последний уцелевший маяк находился под управлением необученной женщины. Беру управление маяка на себя.

Интересно, что он говорил об этом безо всякой злости. Он действительно верил в то, что говорил.

Мы все придвинулись ближе к Одалинн. Она благодарно кивнула нам, затем посмотрела на вига и, широко улыбнувшись и ему, ответила:

– Моим домом буду управлять только я. Все молодые навигаторы, управляющие маяками, обучались в школе навигаторов, открытой принцессой Кайсой Дэгни нье' Тарку-Ринд. Строительство новых маяков финансируется империей и находится под личным контролем императора Франгаг. Ваш сын, если пройдёт вступительные экзамены, тоже сможет поступить в школу и по окончании получить свой маяк.

Пока Линн говорила, у прибывших от удивления округлялись глаза, а от вига исходили волны недоверия и порой… ярости. Он сжал кулаки и шагнул к Одалинн. Я заслонил Линн собой, Кинира, Дваш и Ролли сделали шаг в сторону прибывшего вига.

– Не знаю, зачем тебе так чудовищно лгать, но всё это точно враньё. Франгаг скрыта в космосе. Императорская семья погибла!

Я почувствовал исходящее от Линн раздражение. Вот же упёртый виг! Впрочем, этой чертой обладали все навигаторы, Одалинн и сама была упрямой.

– Пойдёмте в столовую. Мой искин вам всё покажет.

***

Через несколько часов мы снова стояли у шлюза, провожая остатки команды, как выяснилось, погибшего маяка. Господин нье' Ротлс долго не мог поверить в восстановление империи и возвращение императора. Согласно протоколу, Линн должна была отправить его на маяк принцессы для адаптации. Когда отправляющиеся и провожающие подошли к шлюзу, жена нье' Ротлса внезапно бросилась к Линн в ноги.

– Госпожа смотрительница, можно я останусь у вас? – взмолилась она.

Опешившая Линн не могла ответить ни слова.

– Патришия, немедленно иди сюда, – приказал господин нье' Ротлс.

Женщина подняла заплаканное лицо и попросила снова:

– Пожалуйста!

Муж и сын смотрели на неё, поджав губы.

– Что вы умеете? – спросила её Линн и добавила: – И встаньте уже наконец!

– Я медик. Могу помогать в медицинском отсеке.

Линн посмотрела на меня. Помощник мне точно не помешал бы, но я ничего не знал о навыках госпожи нье' Ротлс. И всё же она, судя по всему, очень хотела сбежать от мужа, так что, вероятно, была готова приложить усилия и научиться всему необходимому. Я кивнул Линн. Думать о том, что побудило эту женщину молить о том, чтобы ей позволили остаться на станции, мне не хотелось.