Не обнаружив ничего подозрительного, мы с Кими подхватили рюкзаки и подошли ко входу в пещеру. Переглянувшись, начали спускаться по пологой, уходящей под землю тропе. Сначала стены были земляными, сквозь них сочилась влага. Но, чем дальше мы заходили, тем сильнее менялась структура стен, и в какой-то момент они стали полностью каменными. Влага и неприятный запах гнили, характерной для болот, исчезли. Перед спуском я перестраховался и напомнил нашим провожатым:

– Как и договаривались – дождётесь нас и получите ещё пятнадцать тысяч кредитов.

Билогсы заверили меня, что не сойдут с места, пока нас не будет. Почему-то я сомневался, что это правда, несмотря на то что уровень жизни на Билоге оказался очень низким по сравнению с другими подобными мирами. Большинство местных смогли бы безбедно прожить три года на те кредиты, что мы заплатили за поездку.

Мы медленно продвигались по расширяющемуся каменному коридору. Внезапно Кими остановилась.

– Дин! – шёпотом позвала она. – Посвети на эту стену. – Она показала рукой рядом с собой.

Обшарив лучом света все подозрительные камни вокруг и не найдя ничего подозрительного, я направил фонарь на стену рядом с Кимири и чуть не выронил его.

Что за неровные грубые штришки и закорючки?

Только через несколько секунд до меня дошло – письмена! Это письменность! Я видел такое на старых головидео в школе навигаторов – так древние виги и представители других рас излагали мысли.

А служба безопасности и правда посчитала, что мы найдём этот перстень?

Кими опять удивила меня. Она начала по слогам читать эти каракули, иногда растягивая гласные:

– Пуууть ве-е-ерно. Не-е-е-весь. – Длительная пауза. Кими начала перебирать фразы: – Не… тут, не… опять, не… снова, не окон-ча-тель-но… – Кими водила пальцами по выбитым в скале отметинам, медленно двигая губами. Будто ребёнок, который только-только научился читать. – При-и-и-шёл. За-га-а-адка. Ха-ава-тать. Вход. От-во-ри.

Я с удивлением посмотрел на неё.

Она правда понимает надпись?!

Кими оглянулась на меня и улыбнулась.

– Немного знаю древнельерум…

Внезапно Кими без слов и вскриков закатила глаза и безвольно осела на каменный пол коридора. Я опоздал всего на секунду, уже направил бластер в сторону напавшего, когда спутанно осознал, что из шеи Кимири торочит короткая тонкая игла.

Да что же это мешает мне двинуться на помощь любимой женщине? Что сейчас жжёт прямо под челюстью за ухом? Уничтожу всех, кто хоть как-то навредит ей!

Я вяло провёл рукой по шее, ухватил пальцами инородное тело. Тонкое металлическое остриё легко выскользнуло, и спустя секунду я с трудом сфокусировался на предмете в пальцах – на длинной тонкой игле с оперением на конце. Тут же я почувствовал уколы в руки, нос, скулы и снова в шею.

– Кими-и-и, – потянулся я к неподвижно лежащей Кимири, засипел и стал отключаться. Сознание почти угасло, когда я понял, что мы действительно оказались в ловушке… и что я люблю двух женщин – принцессу Трин и контрабандистку Кимири.

Очнулся я от противного скрипа и яростного вопля Кими:

– Что б тебя отрыгнули непереваренным ламиранские черви, ублюдок! Если ты, простейшее, не знаешь, как идёт переваривание у этих созданий, я с удовольствием поясню. У этих милых червячков пять желудков, и в первом содержится смесь кислот. Ты знаешь, отрыжка флюбунта, что такое кислота?

Что-то часто Кими поминает всяких червей. Фобия?

Кими всё материлась, что-то сплёвывая и судорожно вдыхая воздух.

– А ты, абортированный эмбрион аквилуста, сам ничего не можешь? Только смотришь на свою толстозадую девку?

Если бы так сильно не ныл затылок, я бы высказал своё восхищение. Таких отборных ругательств не знают даже матросы на имперском флагмане. Я с трудом приподнял голову и посмотрел в сторону, с которой доносились громкие вопли Кими.