– И как ты собираешься объяснить все это маме? – спросила я напрямик, видя, что Лэрис тянет время.
Она стрельнула глазами, проверяя мою готовность к разговору, и протяжно вздохнула.
– Ну, в общем… – начала она не очень уверенно, однако я знала, что Лэрис разойдется. – Может, тебе это покажется неправдоподобным, но так бывает, честное слово!
– Небывалое бывает… Особенно, если в этом замешана ты, Лэрис.
Она обиженно вскинула брови, но тут же, с ходу, уговорила себя не обращать внимания. Лэрис всегда удавалось быстро добиваться взаимопониманий с собой.
– Значит, легенда такая… Только ты выслушай до конца, не перебивай! Когда из гранатомета обстреляли их автобус, Андрей не погиб, понимаешь? По нашей версии, конечно. Он был контужен и плохо соображал. Очнулся от удушья. Пытаясь разорвать воротничок, он порвал и веревочку, на которой держался его солдатский жетон, и бросил его там же. Позже кто-то, видимо, нашел этот жетон, и Андрея посчитали погибшим. Там ведь мало кого опознать можно было. Мы даже не знаем, лежало ли вообще в том гробу хоть что-нибудь…
В наступившей тишине возникли шаги, и у меня на миг остановилось сердце, будто тень брата внезапно обрела плоть.
– Это Глеб, – она успокаивающе подняла ладонь. – Так вот, Андрей остался жив, но все случившееся до того потрясло его, что он понял: все, больше ему не выдержать ни часа. И он ушел. Сбежал. Дезертировал, если хочешь.
– Нет!
От неожиданности Лэрис лишилась упора и едва не слетела с окна. Шаги за стеной замерли.
– Чего ты орешь? – озадаченно спросила она. – Это же только мои фантазии.
– Мой брат никогда не дезертировал бы, – твердо сказала я. – В это мама ни за что не поверит.
Лэрис сочувственно покачала головой:
– Дура ты! Да она во что угодно поверит, лишь бы он оказался жив. В отличие от тебя, Анна Васильевна понимала, что ее сын – обыкновенный человек. Значит, это могло с ним случиться.
– Мама мечтала видеть его похожим на Ланселота!
Лэрис прыснула:
– Скажешь тоже, Ланселот… Он драться-то не любил. И скорости боялся.
– С чего ты взяла?
Лэрис только руками развела:
– Я всегда это знала. А ты ухитрилась прожить с ним столько лет под одной крышей, а разглядеть лишь то, что тебе хотелось.
– Неправда! Я знала его лучше вас всех!
– Ты будешь слушать дальше или нет?
У меня не было выбора, я обязана была знать, что они собираются врать маме. Но Лэрис неожиданно передумала.
– Пожалуй, я не буду посвящать тебя во все подробности, – с сомнением произнесла она и, решившись, энергично кивнула. – Да, не буду. Лучше тебе не знать, чего это стоит: добраться до Москвы без денег, без еды да еще в солдатской форме. Ну, форму он, конечно, сменил…
– Как?
– Я же сказала: тебе этого лучше не знать. Ты ведь снова начнешь кричать, что Андрей не мог такого сделать, это чересчур мерзко.
– Но маме ты собираешься рассказать все в деталях…
– Ей – да. Безусловно. Уж она-то понимает, что нет на свете такой мерзости, которую человек не смог бы совершить, если ему хочется выжить. Просто выжить.
– Что ты придумала, Лэрис? – спросила я, замирая от недоброго предчувствия. – Он убил кого-то по твоей легенде?
Она испуганно замахала руками и вытаращила на меня глаза:
– Да бог с тобой! Вот еще выдумала… Я хоть вру, да знаю меру. Убийство – это уже перебор, а вот воровство… Bce-вce! – воскликнула она, театрально зажимая себе рот. – Больше ни слова. Он добрался до Москвы и все. Знаешь, если не гнаться за удобствами, можно доехать в любую точку страны. Ему было не до удобств.
– Итак, он в Москве… И ты – тут как тут!
Лэрис обиженно хмыкнула:
– Не притягивай за уши. Он позвонил мне.