— Нормальный он! — прорычала я не удержавшись.

Все, что происходило вокруг, казалось странным. Как можно не узнать собственного дядю? Совсем этому генералу на войне голову отбило!

— А ты? — Он обернулся ко мне. — Ты... жена Ульви? — В глазах дракона вспыхнуло уже знакомое фиолетовое пламя, а зрачок, расширившись, запульсировал и вдруг вытянулся в тонкую нить. — Ты его избранная?

— Хуже! — Я усмехнулась и продемонстрировала этому грубияну забывчивому свою фирменную улыбку-оскал. — Я ему любимая... сестра!

В библиотеке повисла тишина.

Дядя Сэтт поднялся и как-то настороженно взглянул на сына, словно ждал от него каких-то действий. Или реакции...

Но, видимо, не дождался. Разочарованно вздохнув, он растер нос пальцами и махнул рукой.

Что это означало, я так и не сообразила.

— Перед тобой Айла, Хэйл. Приемная дочь Захария, — представил он меня. — Замечательная девушка, правда! Вы непременно должны сблизиться. Я просто уверен, тебе она понравится.

Генерал недоуменно приподнял бровь и окинул своего сумасбродного родителя пристальным взглядом. Повернул голову в сторону тумбы, на которой я ранее заметила те самые сладкие следы от молодого вина.

Немного подумал и тяжело выдохнул. Кажется, он пришел к тем же выводам, что и Ульви.

Дядя Сэтт залил за воротник и теперь навеселе сеет вокруг себя любовь.

Хм... Лучше все же дать деру пока не поздно... Я сделала еще один шаг в сторону двери, прижимая к груди бесценную книгу.

— Астрономией увлекаетесь, Айла? — Губы генерала изогнулись в усмешке. — Странное чтиво для молодой женщины, или вы так, просто картинки посмотреть.

Я замерла. Втянула воздух через нос и кокетливо заправила за ухо выбившийся из прически огненный локон.

— Ну что вы, и не такое читаю, — пропела я, — но, милейший генерал, главная ценность этой книги в ее весе... Как вы думаете, насколько больно получить такой подзатыльник?

Для пущего эффекта я быстро заморгала. Невинно так.

Папа громко кашлянул в кулак, жирно намекая, что веду я себя, мягко выражаясь, не как воспитанная ора. Я и сама это понимала. Но, во-первых, тут как бы все "свои", а во-вторых, нечего намекать, что я слишком тупа для наук и способна разве что картинки рассматривать.

Так что я лишь дала сдачи.

Папа снова закашлялся и кивком головы указал мне на дверь.
Мол, выметайся отсюда, доченька моя любимая, и исчезни с глаз долой.
Закивав, я сделала еще пару шагов в сторону двери, но генерал сдвинулся так, что шкафом встал на моем пути.

— Айла, ну раз уж мы снова свиделись, то у меня есть кое-что ваше. — Он залез в карман и что-то достал, зажимая в кулаке. — Вы, кажется, обронили.

Он протянул мне до скрежета зубов знакомую зеленую тряпку.

Ненавистный бант с пояса платья.

— Вообще-то, выкинула! — процедила удивляясь. Зачем он вообще его подобрал?

— А-а-а, — протянул он. — Зря! Без него платье смотрится хуже...

— А вы так тонко разбираетесь в женском туалете? — натурально шипя, я все пыталась сообразить: для чего было лезть в кусты за этим кусочком материи, если ты знаешь, что встреча случайна и больше не свидимся.

Тут не только дядя со странностями, но и сын недалеко от него ушел.

— А вы уже знакомы? — как бы, между прочим, поинтересовался папа.

— Да, — я криво улыбнулась, — твой племянник мне чуть нос не сломал в трактире.

— Неправда, ора, — возмутился генерал. — Если бы вы смотрели, куда идете...

— А я смотрела! — резко перебила я его. — А еще вы меня чуть не сбили уже здесь во дворе.

— Я проехал от вас на приличном расстоянии. — Он выдвинул подбородок вперед и гневно засопел.

— Не такое оно было и приличное! — Я вырвала у него из рук свой бант. — Что вы вообще за ним полезли? Что вы в тех кустах делали?