12-го августа – день прощаний. Утром приехал Яковченко с Верой – привезли сувениры для киевлян. Посидели, погуляли по парку, посетили музей. Вечером приехали Лукиновы с огромной (1 м2) и, что главное, очень вкусной пиццей. Володя меня тоже угощал пиццей. Но ему надо поправляться, поэтому его пицца на 80% состояла из теста и надо было долго есть, чтобы добраться до вкусного центра. Эта же пицца была тонкой, практически без теста, с острой томатной начинкой. Сверху – грибы, мясо, копченая колбаса. Допили коньяк, пиво, попрощались.

13-го в последний раз обошел с видеокамерой весь Центр, лабораторию. Полдня паковал вещи. В 3 приехал Вакхольц, помог перепаковать ручную кладь. Елена достала мне таблеток от airsick – драмамин – очень мощная вещь, советую всем начинающим путешественникам. Говорят, помогает даже в вертолетах. Без них я бы обратного перелета не выдержал.

В самолете обслуживала нас немецкая бригада. Жмотоватые немцы уже не предлагали нам по бутылке вина, как американцы, а разливали по бокалам. Можно, конечно, было попросить добавку, но это не совсем удобно. Не развозили и виски хороших марок, так – сок, водичка. Выспаться не удалось – все время кто-то лазил по проходу – то в туалет, то провозили тележки с пищей и напитками, то заставляли пристегнуть ремни – самолет сильно болтало. Сидел и смотрел за картой полета.

Во Франкфурте я уже был своим человеком, тем более что самолет на Киев отправлялся с этого же терминала, куда прибыл американский. В зале было полно казахов. Позже оказалось, что это казахстанские «немцы». Честно говоря, немецкого там было немного. Вели они себя очень непосредственно – перекрикивались через весь зал, и я перешел от них в другую нишу.

В самолете моим соседом оказался бывший бандеровец, летевший на свидание с родными после 50-летней разлуки. Он меня выспрашивал, сколько надо дать нашим таможенникам, чтобы они беспрепятственно пропустили его на историческую родину. Я, как мог, убеждал его, что наши чиновники «не берут» в принципе и, что большего оскорбления, чем взятка, а особенно маленькая взятка, для них нет и быть не может!

Первое, чем порадовала меня Украина – тележки для багажа (бесплатные во всем цивилизованном мире) у нас стоят 8 гривен. 1,5 доллара. У меня гривны были, а иностранец должен бегать по залу с багажом в поисках обменника. Столько же я впоследствии заплатил и за стоянку институтского автобуса возле аэропорта (3 гривны за полчаса!).

Долго ждал появления своих ящиков, причем сумка с моими вещами оказалась разорванной чуть ли не пополам. Еще полчаса убеждал таможенника, пытавшегося «оформить» мой груз, что содержимое ящиков не имеет коммерческой ценности и что это приоритетнейшая научная собственность Украины!

В общем, через час я выгружал их содержимое в «прилавок» в лаборатории Богдановой, а еще через час сидел дома за столом в окружении семьи перед полуметровой фаршированной щукой, пойманной моим Сережей в Сувиде.

Меняю ваучер на вэлфер!

(Заключительный эпиграф)

2000–2001

Тяжелая судьба журналиста занесла меня в Париж.

Где-то в начале года Таня Богданова объявила, что, возможно, летом состоится вторая поездка в Вашингтон. Мною это было воспринято с пониманием: мол, надо – так надо! Куда ж деваться? Долг – превыше всего! К тому же, все на этом свете имеет свой конец, в том числе и деньги, тяжким трудом добытые мною прошлым летом в Америке.

Затем началась обычная волынка с их стороны. Как потом объяснил Вакхольц, основное время заняла проверка моей благонадежности – чи не «злигався» я за истекшие три месяца с террористами, расистами, мафией, да просто с недружественными США спецслужбами.