На лабораторных праздниках ела за троих.

Но наибольшее впечатление на меня произвел ее день рождения. Я на свои именины предусмотрел 2 бутылки шампанского, бутылку «Ани», купил фруктов, печенья. От лаборатории был торт, мороженое, чипсы и посуда. Вера на свой день рождения не потратила ни цента. Более того, все принесенные сотрудниками недоеденные припасы, бережно собрала и унесла домой. Через два дня (когда убедилась, что сама съесть все не успеет) она пригласила меня и Володю к себе в номер. Володя отказался, а я, прихватив с собой парочку сувениров, пошел. На столе стоял доеденный на 4/5 торт и мелкие осколки чипсов, обычно остающиеся на самом дне пакетов. Этим «угощение» и ограничивалось. Я вернулся к себе в номер и принес упаковку пива. Так мы и отмечали Верин день рождения. Под конец «ужина» я поинтересовался, чем она собиралась угощать Володю – все же мужик здоровый, и после работы… Вера подумала и сообщила, что у нее в холодильнике имеется еще пол-сосиски.

Обнаружив сливу возле лаборатории, залазила не нее вместе с мелкими негритятами и обрывала плоды.

Нанесла серьезный урон военному бюджету Соединенных Штатов. Спалила центрифугу, компьютер, бактерицидную лампу (вторую, выданную ей взамен первой, разбила), сломала ценную пипетку, оставила на ночь включенной УФ-лампу в спектрофотометре, забывала закрыть дверь в лабораторию (вход по спец-пропускам)…

Доставила массу проблем руководству лаборатории и проекта. Сначала ее не пропустила Минская таможня – по приказу «бацьки» бдительно охраняющая научную собственность Беларуси. Пришлось ее билет сдавать (с большими потерями) и покупать новый в бизнес-классе, на 800$ дороже. Позже возникла проблема с Вериными образцами – это были куски щитовидки с прилегающими тканями (чуть ли не с кусками грудины), весом до 100 граммов. Их пришлось везти на освидетельствование в Филадельфию – дополнительные затраты на транспорт (в том числе и такси!) и гостиницу. Я в тот момент чувствовал большую гордость за Богданову (идеально подготовившую образцы), наш Институт и Украину в целом. В указанной последовательности.

И вот после такой суперэкономии Вера вдруг купила за 500 баксов билет в Лос-Анжелес и махнула к бой-френду на праздники (прихватив еще 3 рабочих дня), чем огорчила Вакхольца до невозможности. После напряженной переписки, с участием всего аппарата NCI, Веру выселили из гостиницы на 5 дней и вычли из «чаевых» 150 долларов. В сумме потери Веры составили около 1000. Ставка на бой-френда была высокой. И напрасно. Володя, с его большим опытом жизни в Соединенных Штатах Америки, сразу же оценил шансы Веры в этом предприятии, как нулевые.

Если учесть еще и «легкое» отношение к чужим деньгам (я напоминал ей три раза о необходимости вернуть деньги, потраченные Бадером при покупке ее кроссовок), то портрет Веры получит необходимое завершение.

За все время работы в Центре, я не встретил ни одного плохого или просто неприятного мне человека. В лаборатории за нами ухаживали, как за малыми детьми (особенно за Верой). Возили по магазинам, доезжая до побережья Атлантического океана (там цены ниже, чем в столице), водили в рестораны. Практически все первые выходные мы проводили в гостях у сотрудников. Надо сказать, что такие визиты не отдых, а тяжелая нагрузка, так как приходится много говорить, рассказывать о розбудове незалежной Украины, о наших экономических «успехах», давать оценку личности Ельцина, Путина, Сталина, Хрущева… Нашими политиками как-то не интересовались. При этом нельзя много пить, поскольку алкоголь существенно снижает мои языковые способности. Нельзя много есть, чтобы не думали, что ты из «голодного края» и т. д. После того, как местные узнали, что я люблю морских «тараканов», я уже мог быть на 100% уверен, что в гостях у очередного сотрудника меня обязательно будет ждать большая миска с креветками, приготовленными в острых специях. Следует отметить, что полноценным обедом, со сменой блюд, нас угостили только раз – у Елены. Остальные предлагали стандартный набор – чипсы, пиво, креветки. Яблочный пирог на десерт. Я пытался себе представить, как бы американцы реагировали на наши застолья (мои дни рождения, например, или наши традиционные встречи «коммерсантов» с учеными середины 90-х). Кстати, Елена раскошелилась на бутылку дорогой («Смирнов») и очень крепкой (560) водки. Все местные уставились на меня, ожидая, что я совершу какой-нибудь алкогольный подвиг вроде выпивания стакана водки без закуски, но я их разочаровал.