– Не ожидали нас увидеть? Понимаю? – первой нарушила повисшее молчание Алия, ехидно смотря на них.

– Но как? – Повелитель вопросительно смотрел на меня. – Как вы сами смогли выбраться из Мёртвого леса. Мы думали попробовать вас найти, но увы. Мёртвый лес не любит наглецов и одиночек. Так что посчитали вас уже погибшими…

– Это правило наших походов через него, позволяющее оставаться до сих пор целыми и невредимыми.

– Поэтому мы и не извиняемся, – добавил один из братьев. – Вы сами побежали…

– Никто вас ни в чём не обвиняет, – пожал я плечами, – так что всё нормально. Добрались своими силами. Просто повезло.

– Повезло… – скептически посмотрел на меня Повелитель, и по нему видно было, что он хочет задать вопрос, но маг сдержался.

– Вы-то куда теперь? – уточнил у него.

– Завтра отправимся обратно, – сообщил мне он, – товар мы практически сразу продали. Вы хотите с нами?

– Нет, спасибо, – покачал я головой, – наш путь теперь лежит дальше. В этот как его… Муракх Харит.

– Ого, – на меня смотрели три взгляда, в которых виднелось удивление.

– Вы там были? – поинтересовалась Алия.

– Туда обычно не пускают чужаков, – заметил Повелитель.

– Эти твари, – тихо произнёс один из братьев, оглянувшись по сторонам, – признают только силу. И сами создают правила, которые готовы при любом подвернувшемся шансе нарушить. Не верь никогда орку, если ты сам не орк, он тебя обязательно обманет.

– А если на тебе метка Рдала? – не унималась девушка, незаметно покосившись на меня.

– Метка Рдала? – усмехнулся Повелитель. – Пожалуй, носителя метки Рдала, эти степные дикари не тронут…

Но тут наши собеседник резко замолчал. Повернувшись, я увидел Грекхарка собственной персоной. За его спиной возвышались два могучих полуголых орка, вооружённые внушительными секирами.

– Уважаемый Рагнар, – произнёс он, – Кхирр, вождь племени «Степные волки» приглашает вас к себе.

После этих слов я сразу ощутил на себе любопытные взгляды купцов и Повелителя. Причём задумчивые взгляды братьев не очень мне понравились.

– Вынуждены откланяться, – попрощался я с ними, – лёгкой обратной дороги.

– И вам тоже, – коротко хором отозвались они. Но когда мы уходили, ещё долго мою спину жгли их взгляды. А я по пути наблюдал бурную жизнь лагеря племени орков, разворачивающуюся вокруг меня.

На самом деле эта раса не сильно-то отличалась от людей своим поведением, лишь внешностью. Хотя орчанки были гораздо привлекательнее своих мужчин. А так…обычная жизнь. Кто-то готовил на костре, кто-то стирал в больших бочках бельё. По утоптанной дороге, вьющейся между шатрами, носились голоногие клыкастые детишки. Идущие навстречу нам полураздетые орки как мужчины, так и женщины любопытными взглядами провожали нас. И над всем этим бардаком стоял многоголосый шум из блеяния, мычания и прочих звуков всевозможной жизни. За плетёными барьерами загонов я видел толстых рогатых животных, очень сильно мне напомнивших земных баранов, если бы не гораздо большие размеры да третий рог… Тут же их резали и разделывали…

Но по мере приближения к шатру вождя, вокруг становилось спокойнее. Исчезли дети, да и прохожие стали более степенными и одетыми в достаточно добротные кожаные и пластинчатые доспехи.

Выросший через пять минут перед нами шатёр вождя был, как и полагалось шатру правителя племени, пёстрый и огромный. У входа в него стояли двое орков в пластинчатых доспехах. Они лишь проводили нас троих и Гкхарка глазами, когда мы вошли в шатёр. Сопровождавшие его орки остались на улице.

В шатре оказалось светло, благодаря рабам, которые выступали в качестве светильников, держа ярко горящие факелы. Украдкой я посмотрел на них. Усталые безразличные лица и взгляды…