Но от меня не укрылось, как буквально на миг поморщился Руфус. Да и теперь я вдруг заметил, как он смотрит на девушку – да тут, похоже, любовь… В любом случае я не собирался брать друзей с собой. На этот счёт я был категорически против. На самом деле они будут лишней обузой. Мне хватало своих спутников. А брать слабых магов с собой – это просто подставляться под удар. Они будут слабым местом, которым, несомненно, воспользуются враги.

– Нет, – резко произнёс я, строго посмотрев на сразу смутившуюся девушку.

– Ир…Рагнар, – попытался возразить явно расстроенная Энжели, но я перебил её.

– К сожалению, наши пути расходятся. Пусть это, может, и прозвучит грубо, но вы будете нам только мешать.

– Это из-за низких ступеней? – грустно уточнила она.

– Не только, – покачал я головой, – это слишком рискованно… и извините, вы будете нам обузой.

– Вам лучше всего вернуться на людские земли с одним из караванов. Сейчас как раз один находится в лагере. Я договорюсь с ними…

– Но у нас нет денег, – робко заметил Руфус.

– Вы мои друзья, – улыбнулся я, – разве стал бы я драться на дуэли с этим орком, чтобы потом вас оставить здесь?

– Ирос… – девушка вновь обняла меня, и я почувствовал, что она плачет…

Осторожно отстранив её, я кивнул Руфусу.

Энжели весь день пыталась меня уговорить, но своё решение я не изменил. Вечером того же дня я отправился к палаткам, где расположились братья-караванщики… Они нисколько не удивились моему визиту и встретили меня весьма радушно. Даже накрыли небольшой столик, и мы выпили за моё чудесное спасение.

– Видел я твою битву с этим орком, – заметил один из братьев в самом конце нашей импровизированной пирушки, – впечатляет… Как ты умудрился наследие Рдала-то получить?

На меня уставились три пары любопытных глаз.

– Повезло, – пожал я плечами, – кто их знает, Первобытных. Они сами выбирают себе последователей. Мне предложили очень вовремя…поэтому отказаться было нельзя, да и кто от такого по своей воле откажется?

– Ты прав, – кивнул тот, – я бы точно не отказался…

– Вы когда уходите? – поинтересовался я.

– Послезавтра, – сообщил мне один из братьев, – хочешь вернуться с нами? Мы тебе сделаем хорошую скидку…

– Нет, – покачал я головой, – мой путь лежит в столицу орков. Я хотел бы попросить взять с собой моих друзей.

– Это те, из-за которых ты дрался? – уточнил один из братьев купцов.

– Да, – коротко ответил я.

– Что ж, конечно, возьмём…

Начался торг. Пройдохи опять заломили непомерную цену за свои услуги, но лучше так, чем если бы я отдал друзей в ненадёжные руки. Тем более я смог сбить немного их цену.

Вернувшись, я обрадовал своих друзей, но по-моему, этому факту был рад только Руфус.

Весь этот и следующий день пролетел в общении со столь неожиданно появившимися в моей жизни, казалось, совсем забытыми людьми. Алия и Лания, всё понимая, нам не мешали, хотя перевёртыш явно понравился Энжели, и думаю, симпатия эта была взаимной. Вечером устроили небольшую совместную пирушку и, подозреваю, если бы не было Алии и Лании… девушка даже не постеснялась бы своего друга, так она смотрела на меня весь вечер. Но слава Мельтасу, всё закончилось прилично…

А на следующий день мы попрощались.

Я обнялся напоследок со своими друзьями, чувствуя, что увижу их ещё очень нескоро. И вновь слёзы в глазах с трудом сдерживающейся от того, чтобы не разрыдаться Энжели. Прощаясь с Руфусом, я шепнул ему только два слова – «береги её», и ответом мне был благодарный взгляд и подтверждение того, что парень влюблён.

Когда я вернулся в свой шатёр, то некоторое время приходил в себя, погрузившись в медитацию, которая на этот раз не мешала моим мыслям. Они всё возвращались к старым друзьям. Эти двое были важны для меня в детстве. Да чего уж там говорить – и сейчас важны. Конечно, где-то в глубине души мне хотелось, чтобы они вновь были со мной, но это действительно было очень опасно. Поэтому я убедил себя, что поступил правильно. И я понимал – никогда нельзя забывать о тех, кто дарил тебе тепло в прошлом. Они всегда должны оставаться в твоей памяти, как и те, кто делал тебе зло.