– Спасибо вам! – произнесла девушка, ласково глядя на меня. – Если бы не вы!

– Если бы не вы, – подхватил её фразу парень, – эти твари нас бы уже разорвали. Я о таких и не слышал никогда.

– Это Пантеры Хаоса.

– Пантеры Хаоса? – парень с девушкой переглянулись.

– Ты много знаешь, – заметил парень. – Как твоё имя?

– Рагнар, – ответил я.

– Рагнар…

– Просто Рагнар, – успокоил я его, – а вас как зовут?

– Я Анаким, третий принц Аспии, – представился парень.

– А меня зовут Мелиан, я его родная сестра.

Что тут сказать. Я лишь невероятным усилием воли сохранил на своём лице спокойствие. Спас принца и принцессу. Вот подвезло-то.

– У вас была охрана, а почему…

Но мне не дали закончить. Карета несколько раз вздрогнула, и в неё заглянул тот самый мужик, что разбудил меня после боя.

– Ну что, Некит, нашёл лошадей? – спросила у него Мелиан.

– Да, ваше высочество. Сейчас поедем. Завтра утром мы должны быть в столице. Надеюсь, больше никаких неприятностей с нами не случится. А достопочтенный маг… – он обратился ко мне.

– Рагнар.

– Достопочтенный маг Рагнар, я королевский кучер. Вы будете сопровождать нас?

На меня теперь смотрели и брат с сестрой.

– Мы бы очень хотели попросить вас об этом, – произнесла девушка и обворожительно улыбнулась.

– Мой отец, король Аспии, отблагодарит тебя, если ты довезёшь нас до королевского замка, – добавил принц.

– Да, он щедро тебя наградит! – добавила принцесса.

– Что ж, это очень хорошая новость. Тогда я еду с вами, – сообщил своим новым попутчикам, сделав вид, что делаю им огромное одолжение. Надо же, как удачно всё сложилось. Доеду на карете, да ещё награду получу. И в компании красивой девушки…

– Отлично, – радостно заявил кучер, – тогда отправляемся.

Он закрыл дверь. Карета качнулась, раздался свист хлыста, и мы поехали.

– А вы откуда, Рагнар? – поинтересовалась у меня Мелиан.

– Из далёкой деревни, – сообщил я.

– А зачем идёте в столицу?

– Мне нужно посетить Храм Мельтаса, – честно ответил я.

– Достойное желание, – кивнул принц.

– Ты такой сильный. Кто обучал тебя магии? – поинтересовалась принцесса.

Проверив ауры своих спутников, я понял, что они оба на ступени Ученика и только перешли на неё.

– Меня учил магии мой дед, – хмыкнул я.

– Он был членом корпуса Меридиан? – спросила она, смотря на меня своими большими голубыми глазами.

– Да, – не стал я врать.

Меридианы – это орден боевых магов Аспии. Его члены были военной мощью этого королевства. Однако Аспия слаба, и по сравнению с другими военными образованиями Меридианы так же слабы. Так почему в таком случае деда во всём мире называли Сильнейшим из Меридиан, если быть сильнейшим среди слабых – это такое себе достижение? Если дед был одним из самых талантливых магов своего времени, почему тогда его назвали именно так? Ответа на этот вопрос я не знал.

– Ты, наверное, тоже хочешь служить на благо Аспии и стать членом корпуса Меридиан, – предположил третий принц Анаким Аспийский.

– Нет уж, не надо мне такого счастья, – хмыкнул я.

– Но почему? – непонимающе посмотрел на меня принц.

– Да потому что не хочу связывать себя с забытым Мельтасом королевством, – резко ответил я.

После этого ответа оба королевских высочества с удивлением уставились на меня. Принц с раздражением, а принцесса с каким-то любопытством.

– Первобытный Мельтас никогда не забывал о нас. Именно он хранит мир и процветание на наших землях, – возразил принц.

– Ты вообще понимаешь, что сейчас говоришь? – рассмеялся я. – Мельтас, по-твоему, хранит мир и процветание Аспии. Серьёзно? Аспия прозябает в нищете. Может вам в столице это и не так заметно, но во многих сёлах людям нечего есть. На улицах городов полно нищих. А что ты скажешь по поводу могущества наших магов? Да будь люди Аспии хоть в десять раз более талантливые в магическом развитии, чем маги других передовых государств, это нам бы не помогло. Потому что ресурсов для развития нет. Ресурсов нет, понимаешь? – нахмурился я. – В Аспии тяжело достать нормальные зелья для развития, а найти хорошее магическое искусство вообще невыполнимая задача. Наши маги вечно будут сидеть на низких ступенях развития без ресурсов. А по поводу мнения Мельтаса о нас… Ты должен знать, сколько магов Аспии и членов корпуса Меридиан получили наследие Мельтаса. Сколько людей обрели крупицу силы нашего Первобытного?