— Спасибо, — хором ответили мы с Орасом.

— Вы его завтра заберете? — вопрос сорвался с моих губ раньше, чем я подумала.

— Сейчас, Риана. Мы уйдем из города на рассвете. Не волнуйся. Герда, мой заместитель, отлично знает свое дело. Она его разместит, познакомит с ребятами, а в субботу вы встретитесь. Думаю, Влада составит тебе компанию, прогуляется до школы света, — спокойно сказал Лан.

Я кивнула, понимая, что разлука будет неизбежной. Сколько ни готовься к ней, легче не станет.

— А я не могу остаться и посмотреть, как Риана станет проходить обряд? — спросил Орас, выбираясь из моих объятий и начиная натягивать на себя сброшенную до этого одежду.

— Нет, Орас, не получится. Риана будет выбирать свой путь, а это займет гораздо больше времени, — мягко сказал Гард. — Не волнуйся. Все будет хорошо.

Мы с братом снова обнялись, а потом он с Ланом исчез в портале, весело махнув мне на прощанье рукой. Я постаралась унять тревогу. Впервые за все это время мы с ним так надолго расстаемся.

— Риана, даем слово магов, что с ним ничего плохого не случится, — оборвал мои невеселые мысли Гард.

— Или ты в слове магов сомневаешься? — спросил Эжен, смотря на меня золотистыми глазами.

Я покачала головой.

Темный колдун открыл портал.

На этот раз никакой пещеры не было. Мы стояли на высоком холме, занесенном снегом и продуваемом со всех сторон ветрами. Внизу чернели макушки деревьев. Похоже, я ошиблась с определением «холм». Высокая гора. Это очевидно, стоит только немного осмотреться. Над головой простиралось небо, местами затянутое серыми тучами.

Эжен прошептал несколько непонятных слов. Шагах в двадцати от нас вспыхнул огромный колодец. Бревна его были покрыты инеем настолько сильно, что казалось, сделаны из него целиком. И я бы решила, будто это снег, если бы он не сверкал до боли в глазах.

— Это что? — осторожно уточнила я.

Эжен обернулся, наши глаза встретились.

— Ей нужно рассказать правду, — вмешалась Влада.

Они о чем?

— Ритуал определения пути гораздо сложнее того, который мы только что провели с твоим братом, — спокойно пояснил Эжен. — Если бы ты смогла в детстве выбрать свет или тьму, то было бы проще. А теперь время упущено. Сейчас, когда мы с Гардом произнесем нужные заклинания, ты прыгнешь в колодец, Риана.

Я не рискнула его ни о чем спросить. Я даже испугаться не рискнула. Он так на меня смотрел, что хотелось просто слушать его голос.

— Ты окажешься на перекрестке. Перед тобой будут тянуться множество нитей путей. Ты должна выбрать одну.

— А как? — спросила все же я. — Вдруг ошибусь?

— Просто закрой глаза, сосредоточься и потянись к ней сердцем, — добавил Гард. — Поверь, ошибки не будет.

— А если не получится? — с сомнением возразила я.

— Не знаю таких случаев, — с улыбкой отозвался Гард, и я как‑то успокоилась.

Ему хотелось верить.

Или они какие‑то чары применили?

— И когда выберу, что будет?

— Ты можешь оказаться где угодно, — спокойно сказал Эжен. — В лесу, в поле, в пустыне, на морском дне.

— Но…

— Там все магическое, Риана. Ничто и никто вреда тебе в этом месте не причинит, — заметила Влада. — Ты должна найти артефакт. Вещь, которая сосредоточит в себе твои силы.

— Как найти? — опешила я.

— Это может быть лист дерева, комок глины, горсть песка, птица, ягода. Да что угодно, — ответил Гард.

Все веселее становится, смотрю.

— Я буду вечность искать. Не брать же мне первое попавшееся, — растерялась я от такого поворота событий.

— Там время иначе течет. Замедляется. Ты не будешь чувствовать его, как не будешь чувствовать усталости, голода, холода, жары, — пояснила Влада.

— А у Ораса не было…