Однажды среди многочисленных интернет-статей, которые она прочитывала, отбирая нужный для романа материал, ей попалась заметка с названием «Пять способов, как вернуть себя в детство».

И она начала читать. Предлагали встретиться с родителями. Этот способ отпадал сразу. У Эллы никого не было. Посетить места, связанные с детством. Этот способ подходил: она уже в Сиверском. Но придётся отложить его до весны. Снега было очень много, поэтому пробраться на плотину не удастся. А ей хотелось попасть именно туда. Самые яркие воспоминания были связаны с этим местом.

Третий способ оказался идеальным по времени и месту. Посмотреть детские фотографии! Как она сразу не догадалась? Детский альбом, как и все остальные, хранился у Виолетты в комнате. Поэтому предстояло заняться уборкой в бабушкиной святая святых как можно скорее.

Элеонора по-прежнему подкармливала котика-невидимку, а тот всё так же обнаруживал своё присутствие только тем, что оставлял миску пустой. К тому же, ел он, по всей видимости, только ночью. Поэтому Элла придумала хитрую схему. «Попробую поставить еду не на крыльцо, а на веранду и оставлю дверь приоткрытой, – размышляла она. – Тогда, дружок, ты точно не устоишь от соблазна и ступишь на порог. Тут я тебя и застукаю. – Ей очень хотелось, чтобы котик или кошка, неважно, кем окажется незнакомец, не боялся и признал её. – Неужели тебе не хочется жить в доме? Ведь ты домашнее животное!» Элла почувствовала непреодолимое желание погладить это дикое существо и подарить ему тепло и заботу. Она с удовольствием наблюдала, как блогер Оля регулярно подкармливала четырёх чёрных дачных кошек, и как они постепенно приручались. Вначале коты просто съедали всё, что им давали, а теперь, задрав хвост, гордо вышагивали строго по Олиным следам вслед за ней, чтобы не проваливаться в снег.

Ещё Элла подсмотрела у Оли, как сделать самую примитивную кормушку для птиц. И тоже подвесила пластиковую бутылку с прорезанными с двух сторон отверстиями на сиреневый куст. Она подумала, что её животинке будет любопытно наблюдать за снующими туда-сюда синицами, вытаскивающими из кормушки по одному зёрнышку. Тут она её и обнаружит!

И теперь ей постоянно слышалось весёлое «зинь-зи-вер», «зинь-зинь», словно звонили маленькие колокольчики и возвещали о начале весны.

Специальная военная операция шла уже целый год, но конца её не предвиделось. Жизнь обычных людей стала тревожной, неопределённой и неуверенной. Они ещё толком не оклемались от последствий перестройки и крыли по матушке Мишу Горбачёва, которого считали виновником развала СССР и который в этот год ушёл к праотцам.

На сайте Элла близко общалась с несколькими литераторами, которые являли собой представителей разных слоёв общества.

У Марины с Дальнего Востока сын воевал по контракту. Он был военным музыкантом, но работы в оркестре для него не было, ипотеку платить стало нечем, и он переучился на сапёра. Контракт подписал на три года. Марина его благословила, сказав, что в их казачьей семье все воевали. Через четыре месяца сын был ранен.

Сапёры разгрузили неразорвавшиеся снаряды и возвращались по той же дороге, по которой благополучно проезжали полчаса назад. Но на обратном пути грузовик зацепил колесом взрывное устройство. Машину подбросило, и все парни получили тяжёлые, но не смертельные ранения. В основном сильные ушибы. Сыну Марины разнесло челюсти, несколько зубов вылетело сразу. Все раненые попали в военный госпиталь. Затем их отправили на долечивание по месту жительства.

Но это было не самым страшным. Вначале сын говорил матери, что смертельно хочет спать, потом никого не хотел видеть и просил оставить его одного, потом несколько ночей подряд не мог заснуть и стал прикладываться к спиртному. Первые дни после госпиталя он рвался обратно, созваниваясь с командиром, а время спустя, стал говорить, что возвращаться не хочет. Врачи поставили ему диагноз посттравматическое стрессовое расстройство.