– Зачем оно тебе? – на лице брата крутилось искреннее недоумение.

– Я и так почти на мели, даже в холодильнике мышь вскрылась, – накидываю на голое тело футболку и шорты. – А продав его, я смогу еще месяц, а то и больше жить без забот. Не зря я тогда решил раскошелиться на него.

Да, как и у Демьяна, у меня есть неудачный опыт в отношениях. Но сейчас я рад, что судьба за нас расставляет точки над «i» и избавляет нас от ненужных людей.

– А ведь когда-то ты хотел сделать предложение той самой… Как же ее…

– Забудь об этом. Тебе ли не знать, что девушки хотят от богатеньких парней.

Деньги.

Уверен, Демьян сейчас подумал о том же.

Как бы мы не пытались очернить людей из-за их желания заработать деньги всеми возможными способами, не стоит забывать, что деньги – это самое могущественное средство против бедности. И без них ты никуда не денешься.

Так или иначе, но мы всегда будем от них зависеть.

В последнее время август не радовал жителей города своей погодой, но это не мешало мне дойти до машины брата, чтобы забрать то самое кольцо, которое когда-то на эмоциях запульнул в конец комнаты. Разочарование и разбитые надежды улетели вместе с ним вглубь комнаты, в которую я больше не возвращался.

В тот день я познал те же чувства, что и Демьян.

– Держи, – в моей ладони оказалась синий бархатный футляр. – До сих пор не могу поверить в то, что однажды ты пытался добровольно пойти на брак, – Демьян ухмыляется, но по его кривой улыбке понимаю, что не я один думал об этом.

Пытаешься не утонуть, хотя плавать вовсе не умеешь, братец.

– Благодаря тебе я точно не умру от голода, – крепко сжимаю Демьяна в объятиях, на что тот лениво хлопает меня по спине. – Теперь я должен сказать «да»? – кидаю в Демьяна тупую как обратная сторона ножа шутку, но та отлетает от его хмурого лица рикошетом.

– Кретин, – лишь устало вздыхает он. – Я бы на твоем месте начинал завязывать пояс, потому что по словам отца, совсем скоро он точно перекроет тебе кислород к бродячей жизни. Думаешь, раз съехал из общего дома, то он никак до тебя не доберется? – и снова ухмылка брата срывает меня с небес на землю. – Он бездействует лишь потому, что сам решил дать тебе временную свободу, чтобы ты из башки своей всю дурь выбил. Уже прошло достаточно времени, чтобы определить свою будущую жизнь. У тебя месяц на то, чтобы сделать все свои дела перед тем, как пойти по нашим стопам.

– Ты же знаешь, что я не гожусь для всего этого…

– Я тоже не горел желанием возглавлять фирму, но мне придется. У таких как у нас, золотой молодежи, нет иного выхода, – тяжелая рука брата ложится мне на плечо. – И дело даже не в отце. Я прошу тебя о помощи. Мне нужен тот, кому я смогу доверять безоговорочно. Один я уже не справляюсь.

Пока мы отрывались на вечеринках, путешествовали в свое удовольствие и брали от жизни все, Демьян добровольно лишил себя свободы. Он первым ступил на линию огня, позволив нам, младшим, уйти в сторону. И даже когда утопал в океане рутины, он ни разу не просил о помощи.

Совесть, которую я все время пытался не замечать, уже в открытую наставила на меня дуло.

Пора и мне что-то менять в своей жизни.

– Я понимаю, – бархат футляра теперь уже не казался таким приятным на ощупь, а прожигал огрубевшую кожу ладоней. – Дай мне еще немного времени, ладно?

Неделя? Месяц?

В глазах брата я читал вопросы, но произнести их вслух он не решился. Как я и не мог дать ответ, которого у меня еще не было. И он меня понимал. Лишь пожал на прощание руку и сел за руль автомобиля.

Стоило урчащей как тигр машине брата скрыться со двора, я все не спешил возвращаться домой. Его слова как никогда раньше задели меня за живое. Он единственный, кто поставил на кон свои лучшие годы, чтобы избавить нас от бремени обязательств. Если я мог спокойно хлопнуть дверью и съехать из отчего дома, то Демьян о таком мог только мечтать. Этой весной ему исполнилось тридцать два года. Еще пара лет и все будут требовать от него семью и наследников, но вместо свиданий он с утра до ночи пропадает на работе, зарывшись в документы с головой.