Они поженились почти сразу после развода. Петр Алексеевич вошёл в наш дом. Он поселился в той комнате, что когда-то принадлежала моим родителям; он спал в одной постели с моей матерью, ел из нашей посуды, пользовался нашими вещами и всеми предметами в доме. А я не могла отделаться от мысли, что этот человек – самый настоящий вор. Иначе как можно назвать того, кто присвоил себе всё то, что когда-то принадлежало другому?

Братья ни во что не вмешивались. А я, чтобы избежать неприятных разговоров, ещё больше увлеклась учёбой. К счастью, мне предстояли экзамены, и на этот период мать решила оставить меня в покое. Ну, а после, когда я подала документы не на тот, по её мнению, факультет, а вскоре узнала о зачислении, между нами пролегла трещина, которая росла с каждым днём. Меня это не огорчало. Напротив, впервые возникло ощущение некой призрачной свободы, которое раньше я никогда не испытывала. Поэтому на вопрос о предоставлении мне места в студенческом общежитии я ответила утвердительно. Мама была в шоке, но именно это меня и радовало. Отныне я поняла, что доставлять ей неприятности мне очень нравится.

– Ксюша, смотри, въезжаем в город, – сообщил дядя Петя.

Я тут же очнулась от своих размышлений. Снова выглянула в окно. В лицо дохнул ещё тёплый августовский ветер, мигом растрепав мои длинные каштановые волосы. Сердце забилось от предвкушения чего-то нового, пока не знакомого мне. Я несколько раз была в этом городе, посещала музеи, театры, парки и скверы, интересные выставки. Я знала, как здесь красиво. И всей душой тянулась именно сюда. У меня не получилось стать счастливой в своём родном городе. Может быть, здесь я обрету всё то, чего мне так недоставало? Друзей, знакомых, единомышленников? Настоящую любовь?.. Наверное, каждая девушка в моём возрасте об этом мечтает. Невольно вспомнила Артёма, с которым виделась накануне своего отъезда. Он в своей доброжелательной манере пожелал мне удачи во всём и напомнил, что в случае необходимости он сразу окажется рядом.

Странное чувство… Мне было и грустно и радостно одновременно. Я знала, что расставание неизбежно и старалась не думать об этом. Но когда этот миг настал, я приняла его спокойно. Видимо, сама себе успела объяснить необходимость разлуки и, таким образом, успокоиться. А мысль о том, что впереди меня ждёт светлое будущее, вдохновляла и окрыляла. Я еду учиться в самый лучший город в самый лучший университет, чтобы получить самую лучшую профессию – переводчика иностранных языков! Разве это повод для грусти?

* * *

– Ксения Золотарёва, – на меня глянули строгие серые глаза поверх очков. – Так-так… Очень приятно.

Это прозвучало как-то неубедительно. Комендант общежития – высокая тонкая женщина с большим пучком рыжих волос и неприятным выражением лица, которое, похоже, совсем не умело улыбаться, весьма критично осмотрела меня с головы до ног, словно примеряясь, видимо, подхожу ли я ей. Чувство неловкости завладело мной. Комендант напоминала мою бывшую воспитательницу детского сада. Она была так же строга, а я была совсем маленькой, чтобы противостоять ей. И только покорно опустив голову, повторяла заученные слова.

– Меня зовут Жанна Аркадьевна, – представилась она довольно чинно. – Я ваш комендант. И я слежу за порядком в общежитии. Вот вам правила – прочтите.

Помимо меня в кабинете сидело ещё трое. Две девушки и один юноша. Пока они изучали небольшую книжечку с правилами внутреннего распорядка, Жанна Аркадьевна снова обратилась ко мне.

– И так, Ксения, ты у нас впервые, – другие ребята были со вторых курсов, как выяснилось позже. – Поэтому я обязана предупредить тебя сразу. У нас в общежитии живут разные студенты. Кстати, и не только студенты. Есть несколько семейных пар. Но они точно знают, как нужно себя вести. А что касается всех остальных… – Жанна Аркадьевна выдержала паузу, не забывая при этом внимательно следить за мной. – Словом, веди себя хорошо. И не забывай, зачем ты сюда приехала.