— Да. Это мой новый телохранитель, — я кивнула и сняла куртку.

— Серьезно? Женщина? — изумилась Ария.

— Всё верно.

Какое-то время мы просто молчали. Я лишь для приличия заказала себе большую чашку кофе, чтобы столик не казался слишком пустым. Ария не требовала от меня никаких подробностей. Я вкратце ей всё рассказала, опустив эпопею с попытками попасть на аудиенцию к Златопольскому. Учитывая всю неоднозначность и плачевность моей ситуации, я боялась, что и Арию ненароком втяну в нее, если скажу что-то лишнее. В конце концов, не зря же Златопольский спросил меня о разумности крёстной. Лишний раз распространяться на тему моей новой жизни явно было бы опрометчивым поступком.

— Папа тоже не верит, что это была просто смерть, — вдруг призналась Ария. — Говорит, что раз власть в стране сменилась, то и на руководящих должностях тоже непременно все люди сменятся.

Я лишь кивнула, потому что не знала, что следует ответить на эти слова. Да и какой в этом уже был толк? Время всё равно повернуть вспять не получится.

— Может, ты со мной к бабушке с дедушкой поедешь, а? Переночуешь. Оставаться сейчас одной — не вариант.

— Нет. Спасибо. Но не нужно, — осторожно проговорила я, боясь, что могу своим отказом обидеть Арию.

Иначе я поступить не могла. Из соображений безопасности. На данный момент я ощущала себя в подвешенном и не совсем стабильном состоянии. Златопольский и его начальник охраны выдали лишь ту часть информации, которую посчитали необходимой. Насчет сделки Златопольский еще ничего не утвердил. Ко всему прочему скоро похороны, и мне нужно было отыскать в закромах своей души остатки хоть каких-нибудь сил, чтобы пережить всё это.

— Дани, ты только не закрывайся, ладно? — Ария с тревогой посмотрела на меня. — Мы в один детский сад ходили, коленки вместе счёсывали. В общем, ты и сама всё прекрасно знаешь. Поэтому мне не всё равно на тебя. Если я хоть чем-то могу помочь, ты только скажи.

— Ты уже мне очень помогла. Ты прилетела, — я вымучено улыбнулась подруге.

Ее прилёт действительно помог мне. Присутствие и поддержка Арии доказали мне, что окружающий мир вовсе не неприветливый. Он такой, каков есть: без иллюзий и поблажек. И конкретно меня одну он вовсе не ненавидит. Этот мир просто продолжает ход своего времени, перемалывая прошлое, стремясь к будущему.

Прощаясь с Арией, мы договорились встретиться уже после похорон. Не думаю, что Златопольский станет возражать. В конце концов, Сергей сам сказал, что я не пленница в резиденции.

Когда мы с Ингой возвращались, мне позвонила крёстная, чтобы предупредить о времени похорон и уточнить буду ли я присутствовать. Голос ее был каким-то странным: неуверенным и сбивчивым. Сначала меня это насторожило, но я почти сразу одёрнула себя и списала поведение крёстной на стресс. Всё-таки она занималась подготовкой похорон, хотя это была моя прямая обязанность. Но в силу сложившихся обстоятельств я не могла самостоятельно провести отца в последний путь.

— Ты точно приедешь? — уже в пятый раз спросила меня крёстная.

Я смотрела в тонированное стекло автомобиля и видела, как мы подъезжаем к воротам. Где-то среди старых елей мелькнула фигура белой бродячей собаки. Кажется, это была та самая собака, которую я впервые увидела, когда ожидала приезда Златопольского.

— Конечно.

В голове тут же зазвенел равнодушный голос Льва Евгеньевича, дающего свое согласие. Несмотря на то, что его сейчас не было поблизости, я всё равно чувствовала незримое присутствие Златопольского. Меня окружали его люди, кожаный салон его автомобиля. В каждой детали был скрыт Златопольский.