Отец вошел в квартиру вечером и, сев за праздничный стол, накрытый домработницей Варварой, молча налил себе рюмку сорокоградусной, хмуро посмотрел на заплаканного сына и так же молча выпил. Только потом он сказал:

– Ты мой сын. Ты Костров. А Костровы не плачут. Больше чтобы я этой мокроты не видел. Мужик ты или баба?

Это День рождения Павла, а потому и пирог его любимый с черничным вареньем и румяными косичками из теста поверх варенья. В пироге воткнуты свечи – 8 штук. Варвара расстаралась, внесла пирог со свечами в комнату и объявила:

– Загадывай желание и задувай! Задуешь, и твое желание исполнится!

Павлик с надеждой глянул сначала на свечи, потом перевел взгляд на отца.

Отец глянул на свечи и усмехнулся:

– Задуешь все и с первого раза, и твое желание исполнится!

– Любое желание?

– А вот это ты уже сам и проверишь! – усмехнулся тогда отец. – Проверишь и сделаешь выводы. А через год сам мне расскажешь, сбылось или нет.

Он их задул. Все до единой и с первого раза, а желание так и не исполнилось. Мать он больше не видел. Никогда.

Несколько раз она звонила, когда отца не было дома. Варвара звала Павлика к телефону, но он отказывался подходить. Отвечал всегда одно и то же:

– Предателей не прощают.

Это были слова отца. Это его девиз. Только под этим девизом отец смог добиться того, что они сейчас имеют уже в равных долях.

Почему только сейчас? Да потому, что новую шахту, ее разработкой и первыми добычами Павел занимался уже только сам, один. Отец присутствовал номинально, только на бумагах, как деловой партнер.

В год, когда ушла мать, ему исполнилось 8 лет, а в этот ему стукнет уже 45. Вот так, вдруг и по темечку.

Через год, увидев очередной пирог от Варвары со свечками, Павел сам сказал отцу, что его желание не исполнилось, а потому и загадывать он ничего не будет.

– Понял, значит, что не от свечек зависят наши желания, – отец усмехнулся и точно так же налил рюмку.

Дни рождения Павла они всегда отмечали вдвоем. Видеть гостей в этот день они не хотели оба.

Отец всегда был видным мужчиной, и у него, совершенно точно, были другие женщины, но в свой дом он их не приводил. Никогда.

Тот, который всегда был в разъездах, пока с ними жила мать Павла, тот, кто уезжал из дома на два, а иногда и на три месяца, тот, кто редко праздновал общие праздники типа Нового года, 23-го февраля и 8-го марта, после ухода от него жены перестал уезжать из дома дольше, чем на 3 дня. Теперь на все праздники он был дома. Всегда. Парадокс или так совпало?

Отец не стал ходить на собрания в школу, сходив туда всего один раз. Вернулся, вызвал Павла к себе в кабинет и сказал:

– Ты уже понял, что наша жизнь только в наших руках. Хочешь вырасти идиотом, я не буду тебе в этом препятствовать. Но имей ввиду, если ты не изменишься, я выставлю тебя из дома в день твоего совершеннолетия. Считай, что я подарю тебе самый дорогой в твоей жизни подарок – свободу выбора профессии. И это будет день, когда мы с тобой увидимся в последний раз. Если ты решишь, что не готов к такому, значит, ты принимаешь мой выбор твоего жизненного пути. У меня есть бизнес, я должен оставить его своему сыну, а ты потом своему. Только так. Иди. Думай!

И Павел подумал. В школе отца больше не видели. Павел учился, занимался спортом, завоевывал первые места на школьных олимпиадах и в спорте. Отец, увидев очередную медаль, лишь молча кивал и протягивал деньги.

– Все продается и все покупается в этой жизни. Все имеет свою цену! – эти слова Павел слышал всякий раз, получая денежное вознаграждение.

Когда ему исполнилось 15, отец привел его в элитный массажный салон, сказав: