– Мы пришли. Спасибо, что проводил и что выручил, – женщина снова протянула руку за кейсом, но я не собирался ей его отдавать.

– А мы соседи, – изобразил на лице удивление.

– Не может быть, – растерянность и недоверие.

– Во-о-он мое окно, – честно, наобум тыкнул пальцем на свой этаж. Как говорится, «пальцем в небо». И попал.

– Вот это совпадение! в таком большом городе мой сосед этажом выше – мой же студент, – Екатерина поражена и растеряна, и не знает, что сказать и сделать.

– Я не так давно снял квартиру, решил жить поближе к институту, –  ну, фактически я сказал правду, но, правда,  не всю. Но это уже тонкости.

– Мы тоже, когда с Валеркой квартиру выбирали, близость института и школы была не последним моментом, – Екатерина оживилась и будто помолодела и передо мной стояла ровесница с горящими от возбуждения глазами.

– И как вам квартира? – я не знал, как напроситься в гости. До жути хотелось взглянуть на этого Валерку. В груди аж засаднило оттого, с какой теплотой она сказала имя незнакомого мне мужчины. Поймал себя на мысли, что хочу, чтобы она и мое имя так же произносила. А еще лучше, если она будет его выкрикивать подо мной от удовольствия. Я хотел взглянуть на соперника, оценить  свои шансы. А еще очень хотел  понять причину поведения Кати  тогда в клубе.

– Мне все в новинку, после  маленького городка все кажется необычным,– женщина попыталась ответить максимально расплывчато.

– А вашему мужу нравиться район? – я наконец-то решился показать свою заинтересованность  семейным  положением Екатерины Валерьевны.

– Мужу?– на лице удивление и непонимание.

– Валерию, – я назвал ненавистное мне имя. Не думал, что одно обычное имя будет вызывать столько антипатии.

– А ты подумал, что Валера муж? – наконец-то дошел смысл вопроса до собеседницы, и она рассмеялась. Живо, открыто, без наигранности.

– Да, я думал, Валерка – это муж, –  я понял, что ошибся, но от этого легче не стало. Не кот же это, в самом деле. С кем-то же она говорила по телефону. Может, это любовник?

– Нет, Валера это не муж…, – дверь подъезда пикнула, и кто-то пытался ее открыть, толкая ногой, но тяжелая дверь на автодоводчике не желала открываться. Я придержал подъездную дверь, и из нее вышли коробки, а следом появился паренек-подросток. – А вот и Валерка! – Катя, улыбаясь, смотрела на мальчишку с коробками. На вид ему было лет шестнадцать, и, присмотревшись, я уловил  во внешности схожие черты с Екатериной. А может, это самообман. Но я удивленно перевел взгляд с паренька на женщину и снова на паренька.

– Это твой брат? – я сказал первое, что пришло на ум, а паренек уставился на нас с Катей.

– Подкат засчитан, я ее сын, – мальчишка заржал и потащил кучу коробок  к мусорным контейнерам, а я остался стоять,  как мешком прихлопнутый.

– Да, Валерка мой сын, – подтвердила  женщина, и я с недоверием уставился на нее.

– Ты его в школе родила? –  сказал и понял, насколько это грубо и бестактно прозвучало. С лица Кати сползла улыбка,  и во взгляде появился холод. – Прости, я просто удивлен, что у тебя такой взрослый сын. Сколько ему?

– Ему четырнадцать, и родила я его на первом курсе института, в восемнадцать. Но это тебя не касается. Как ты там говорил, учителя тоже люди и совершают глупости и ошибки, о которых могут жалеть, – женщину зацепили и моя реакция, и мои бестактные вопросы. К нам подошел паренек и с любопытством рассматривал меня.

– Спасибо, что выручил и проводил. Нам пора, – Екатерина рванула в подъезд. Ее сын пожал плечами и, показывая мне, что не знает причину такого странного поведения матери, пошел за не следом, а я остался стоять у подъезда.