— А вы меня караулите? — прошипел я. — Ищите Эридана. С министрами я справлюсь.

— С ними нельзя справиться, — зашипел маг в ответ. — Зачем ты бросаешь им вызов?

Вызов? Это у них вызовом называется? Принц не подчинился своим же министрам, а это уже рассматривается как измена Родине.

— Вы обещали вернуть меня домой через три дня, — как можно спокойнее напомнил я, хотя внутри у меня все кипело, — сегодня день четвертый. Этот замок — сумасшедший дом, жизнь Эридана невыносима. Так вот, я не зарываюсь, просто пытаюсь добиться для принца хоть капли уважения.

Мельвидор молчал и задумчиво глядел на меня, словно хотел что-то сказать, но, как я понял, что бы маг ни собирался высказать, он решил припасти слова на потом. Вот и хорошо, без проповеди прекрасно обойдусь.

— Проводите меня в Зал Советов, — попросил я. — Меня министры ждут.

Волшебник все еще не спускал с меня глаз.

— Ты обещаешь не делать глупостей? — спросил он.

Ну, если бы он знал меня лучше, то ему было бы известно, что я и глупость — понятия неразделимые.

Выдержал его пристальный взгляд и ответил:

— Обещаю не делать глупостей, так же, как и вы обещаете вернуть меня домой.

Мэл нахмурился.

— И что это значит?

Маг спрашивал это для проформы — по его взгляду я видел, что он прекрасно понял, что именно я имел в виду.

— А это значит, что я ничего не могу гарантировать.

Волшебник хмыкнул, но тему продолжить не успел — в начале коридора показался слуга.

— Пойдемте, — сказал Мэл громко, сразу же переходя на официоз, — я провожу вас до Зала Советов, ваше высочество.

***

— Его высочество наследный принц Эридан Дайон! — объявил слуга, и я вошел в «Большой Зал Советов», как свидетельствовала резная надпись над дверями.

Меня встретили кислые лица министров. Хотя «кислые» — это далеко не полное определение, да и «лица» — слово, к красным от злости физиономиям подходящее слабо. У самого толстого министра, Сакернавена, которым меня так пугали в первый день, вообще был такой вид, будто еще миг — и у него из ушей дым повалит.

Вот и отлично. Нужный градус достигнут. Разве не этого я хотел? Эффект неожиданности сделал свое дело. Сейчас министры пребывали в полной растерянности, не зная, чего еще ожидать от свихнувшегося принца.

«Ждите, ждите», — злорадно подумал я и прошел к свободному стулу во главе стола, запоздало подумав, что не имею ни малейшего понятия, что буду говорить.

— Сожалею, что вам пришлось ждать, — бросил пробный шар, решив еще больше ошарашить их своей любезностью, и правда, лица министров удивленно вытянулись: они-то рассчитывали начать с выражения претензий, но на мою вежливость ответить хамством напрямую было нельзя, я ж Его Высочество все-таки. — Вчера я чудовищно устал, а потому хотел как следует отдохнуть перед сегодняшним обсуждением дел. — Под конец своего признания я виновато улыбнулся, чем окончательно всех поразил.

Черт, да я артист!

Точнее артист, стоящий одной ногой в могиле, если немедленно не придумаю, что говорить дальше…

Да, я вел себя непоследовательно, кидаясь из крайности в крайность, но переиграть министров мог только одним единственным способом: заставить их растеряться и не позволить просчитать мои шаги наперед.

Моя задумка удалась: теперь на меня смотрели как на умалишенного. Отлично, пусть думают, что наследник сошел с ума, лишь бы никому не пришло в голову, что его подменили.

Прошла целая минута, но никто так и не произнес ни слова. Министры не дураки, решили дать принцу докопать себе могилу до конца. Но, раз меня уже понесло, остановиться я не мог.

— Итак, — произнес как ни в чем не бывало. — Что сегодня на повестке дня?