— И какой же гад это равновесие нарушил?

Волшебник виновато понурился.

— Боюсь, что мы.

Тут до меня дошло, что он хочет сказать. И о чем я только думал, соглашаясь на эту неправдоподобную авантюру?

— Вы имеете в виду, что… — я даже не смог заставить себя закончить фразу — слишком уж страшная и безнадежная вырисовывалась картина.

Мельвидор горестно склонил голову.

— Боюсь, что так, Андрей. Мы не подумали об этом, но ведь мы создали прецедент — раньше оба двойника никогда не оказывались в одном мире больше, чем на несколько часов. Похоже, то, что и ты, и Эридан находитесь здесь, мешает открыть проход. Баланс нарушен.

— И что же делать? — в очередной раз повторил я, как заводная кукла.

— Ждать. Пока не найдется Эридан, я ничего не могу сделать. Когда вы оба окажитесь передо мной, возможно, я сумею открыть проход, снова все исправив. — Маг очень серьезно смотрел мне в глаза. — Я обещаю сделать все, что от меня зависит, чтобы вернуть тебя домой. Ты мне веришь?

— Конечно верит, — ответил за меня Леонер и тут же тоже воззрился на меня. — Или нет?

Ответить «я не знаю» язык не повернулся. Они оба так искренне переживали, особенно Мэл, что не смогли исполнить обещание и вернуть меня домой, что я не мог ответить иначе.

— Верю, — слетело с моих губ. И я действительно поверил, хотя бы потому, что больше мне ничего не оставалось в таком беспомощном положении. — А если мы не найдем Эридана? И что мне делать, пока будут вестись поиски?

У Леонера даже глаза увеличились от удивления, что я задал такой глупый вопрос.

— Как — что делать? Продолжать играть Эридана.

Он сказал это с таким видом, будто у меня и выбора не было. Мне его тон не понравился, и я немедленно возмутился:

— Да я свихнусь, притворяясь этой ходячей марионеткой! Его же здесь никто за человека не считает!

— Тогда кем ты здесь будешь? — ехидно поинтересовался монах. — Крестьянином? Или конюхом? У тебя внешность Эридана, а значит, пока его здесь нет, для всех Эридан — ты.

— Действительно, — поддержал Мельвидор эту идею, — это наилучший из возможных вариантов. А когда мы найдем Эридана, все встанет на свои места.

— Я здесь умру… — мой голос прозвучал совсем тихо, потому что я понял, что не согласиться не могу. Леонер был прав: у меня не было выхода.

— Эридан же не умер за столько лет, — парировал маг. — Тебе придется ждать самую малость по сравнению с тем, сколько он прожил в таких условиях.

— А если на поиски уйдут годы? — не сдавался я.

— Мы разыщем его, — заверил Леонер, — но, если параллельно будет вестись борьба за трон, это сделать станет гораздо труднее. А борьба за трон неминуемо начнется, потому что на него будут претендовать практически все министры.

— Так ты поможешь?

Ну что я мог сказать? Меня приперли к стенке. Домой не вернуться, а здесь я не мог быть никем, кроме Эридана.

— Я попытаюсь, — ответил, чувствуя, что на этот раз подписал себя окончательный приговор.

— Мы найдем его, — опять повторил Мельвидор. Видимо, он думал, что чем больше повторит эти слова, тем больше я в них поверю.

А отчаяние тем временем переросло в черную безнадежность…

— Оставьте меня, а? — тихо попросил я. — Я хочу побыть один. Пожалуйста.

На душе было так мерзко, так противно. У меня не было выхода. Я был беспомощен, как новорожденный котенок, которого собираются утопить… Мои мысленные ассоциации становились все мрачнее и мрачнее. Великолепно!

— Я хочу побыть один, — повторил тверже, — думаю, если бы Эридан попросил вас оставить его, вы бы не возражали.

Но оба молчали и не двигались с места.

Мне стало совсем скверно. Эти стены давили. Люди в замке меня пугали. Перспектива прямо-таки ужасала.